馳騁的指尖輕輕叩擊桌面：“青槐山山賊，我之前翻閱雍州卷宗時略有耳聞。半年前北境邊防運送的一批糧草、配套官銀途經雍州山道，被青槐寨劫掠。北境戰事吃緊，這批糧草官銀丟失，朝廷震怒。只是青槐山地勢險惡，山中匪眾數目不明，分舵林立。貿然派兵進山圍剿極易中埋伏，損兵折將。幾次派兵探查都只能在外圍徘徊，摸不清山寨佈防，糧草藏在哪裡、匪眾有多少人，一概不知。”
陸瑤聽到這裡才反應過來——馳騁從來不會為單獨一件事長時間留在雍州。方才回來的路上他說有案子，看來他要調查的案子和這樁山賊案併案了。
“沒錯。”趙懷德苦笑了一聲，“這案子拖了半年，毫無進展。可就在三日之前，事情出了轉機。黑牡丹在山寨內亂之中身受重傷，獨自逃下山，在山腳下的村落尋藥，被我府裡的捕快撞見，當場擒住。”
馳騁眼神一凝：“抓到黑牡丹了？”
“抓到了。”趙懷德的面色卻又沉了下去，“可也正是這件事，讓下官左右為難。黑牡丹重傷昏迷，關押在府衙密牢。下官審了兩次，她傷勢太重，時而清醒時而昏厥，口風極緊，不肯吐露山寨佈防和糧草官銀的藏匿之處。眼下難題就在這裡——黑牡丹被俘，山寨群龍無首。那四個分舵頭目個個都想奪寨主之位，互相爭鬥，山寨內亂不休。可若是我們直接帶兵強攻，山路難行，匪寇窮途末路之下極有可能直接焚燬北境糧草，官銀也會被就地掩埋。一旦糧草被毀，北境邊軍就要斷補給，後果不堪設想。若是放了黑牡丹，又怕她回去之後穩住山寨，原本的內亂平息，匪眾再度抱團，再想拿下就難如登天。扣著她不動，山寨各舵會繼續內鬥，但糧草藏在山中，隨時可能被轉移。下官實在拿不定主意，特地來求教指揮使。”
馳騁沉默了片刻，緩緩開口：“糧草官銀乃是北境軍需，必須尋回。既然碰上此事，我們不能坐視不理。最好的法子是派人潛入山寨，摸清佈防、找到糧草藏匿地點，等探明虛實再裡應外合，一舉剿滅匪眾。只是青槐山戒備森嚴，外人想要混進去，難於登天。”
書房裡靜默了一瞬。
陸瑤忽然抬眼，眼中閃過一道靈光：“既然世間無人見過黑牡丹的長相，那我們大可找人冒名頂替黑牡丹，打入山寨內部。”
一句話讓屋內另外兩個人同時看向她。
馳騁的眉頭緊鎖，第一反應便是擔憂：“太兇險了。青槐寨都是殺人越貨的悍匪，一旦身份敗露，必死無疑。想要尋一個女子冒名，還要有膽識，能演得出黑牡丹的狠辣——從京城調錦衣衛女眷過來路途遙遠，時間完全來不及。”
陸瑤微微揚起下巴：“不必從京城調人。我去。”
馳騁的臉色驟然一變，語氣裡帶著壓不住的緊張：“陸瑤！萬萬不可！你不會武功，山寨之中全是亡命之徒，稍有破綻性命難保。”
陸瑤望著他，輕聲道：“大人，你有一身武藝，可隨我一同上山，偽裝成我的隨從貼身護衛。有你在側，危險能降到最低。再說了，還有何安和楚風、陳默和張揚。黑牡丹只有一個名號，沒有畫像。所有人只聽說過她，只要我行事夠狠，壓住底下人的疑心，便能穩住局面。我們趁內亂之時查清糧草官銀藏在哪裡，摸清分舵的兵力佈防，等訊息送出山，外面大軍合圍，便可一網打盡。”
趙懷德聽得心神震動，又憂心忡忡：“陸姑娘，這一步實在是險棋。一旦暴露……”
“不入虎穴焉得虎子。”陸瑤的語氣平靜而篤定，“眼下沒有更好的辦法。黑牡丹重傷昏迷，短時間內無法甦醒。我們可以先去密牢看一眼黑牡丹，摸清她的說話習慣和身形特徵。”
馳騁沉默了很久。他心底早已知曉自己對陸瑤是動了情的。相處日久，又共同經歷了這麼多案子，他早已放不下她。一想到她要孤身深入匪巢，心頭便揪得發緊。可他也清楚，眼下確實沒有更好的人選。他緩緩點了點頭，聲音低沉：“好。但你記住——無論何時，你的安危是第一等重要。”
陸瑤點頭：“我相信大人能護住我。”
當晚，三人一同前往府衙地下密牢。
密牢陰冷潮溼，鐵鏈撞擊地面叮噹作響。
牢中草堆上躺著一個女子，身上多處刀傷，失血虛弱，面色慘白，一直昏沉。
她身形同陸瑤差不多，臉上帶著黑色面紗——這便是黑牡丹。
陸瑤隔著牢欄靜靜觀察，都在心裡一一記下。
趙懷德低聲說道：“黑牡丹常年裹著暗色勁裝，不喜繁瑣首飾。發怒之時下手極狠，山寨裡傳言她喜好俊美男子，每次回寨底下的頭目都會搜尋好看的男子送到她院中伺候。”
陸瑤聽聞，笑了一下。
馳騁一直在觀察她，見她笑便問：“你笑什麼？”
“沒想到黑牡丹也願意牡丹花下死啊。”
馳騁看了她一眼，語氣裡帶著一種只有他自己才明白的複雜：“你是裝黑牡丹，不是黑牡丹。別亂來。”他頓了頓，又補了一句，“記住，若是上山，不必事事硬撐。一旦察覺不對勁，立刻給我訊號。”
陸瑤輕輕頷首：“知道了，知道了。”
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