楚軍主力雲集峴港，劍指富春王城，全軍銳氣鼎盛，只待朱由楫一聲令下，便要踏平阮氏殘餘勢力，徹底終結安南百年割據之亂。
紅河平原作為楚軍南洋立足的根本、糧草輜重的核心腹地，戰略地位重中之重。此前方正化、李際遇、孫元化三人奉令駐守此地，分工明確、各司其職，穩穩守住楚軍大後方。
3人連日坐鎮紅河中樞帥帳，神經始終緊繃，心思全部鎖在北面與東面的隱患之上。
帥帳之內，沙盤平鋪，燭火搖曳。
方正化一身鐵甲，立於沙盤北側，指尖反覆點著兩廣邊境的山脈隘口，面色凝重，沉聲開口。
“主公主力南下峴港，安南戰場節節大勝，如今整個南洋的目光都盯著富春戰局。依咱家看，當下最大的隱患，絕非南疆那些喪膽的小國，而是中原那群盤踞兩廣的老牌士紳地主。”
他跟隨朱由楫多年，深知這些江南、閩粵世家的陰私手段。
這些人熟讀權謀，最擅長借外力亂局，看似安居內陸，實則暗流洶湧，遠比南洋蠻夷難纏百倍。
一旁的李際遇手握腰間刀柄，性子剛烈急躁，眉頭緊鎖，接話道。
“方總督所言極是！這群老東西嫉恨主公開疆拓土、手握強兵，視我楚軍為眼中釘、肉中刺。此前密報早已傳來，他們暗中勾結沿海倭寇浪人，囤積糧草、蒐集情報，擺明了就是要趁我主力南征、後方空虛之際，從東海登陸突襲，劫掠城池、搗毀糧田，斷我根基！”
在他心中，南洋諸國經長德壘、峴港兩戰，早已被楚軍打破膽，短期內絕不敢主動捋虎鬚，唯一的威脅，便是內外勾結的倭寇與中原士紳。
負責全盤後勤排程的孫元化撫著鬍鬚，目光掃過密密麻麻的後勤臺賬，語氣沉穩謹慎：“我已將大半海防兵力、沿岸烽燧哨探、守備器械盡數調往東海沿線與兩廣邊境。所有糧倉儲糧、露天礦脈、水運要道，全部重點佈防，層層設卡。北邊、東邊的防禦已然滴水不漏，可保後方無虞。”
3人連日商議佈防，所有兵力部署、哨探排布、軍備調配，盡數圍繞北防兩廣、東御倭寇展開。
在所有人的固有認知裡，西邊的瀾滄王國素來畏強欺弱，蟄伏深山雨林，從不主動招惹強敵。此番阮氏慘敗，諸國人人震恐，瀾滄縱然心懷貪婪，也該蟄伏觀望，絕不敢貿然出兵挑釁楚軍鐵軍。
誰也未曾料到，瀾滄國王的野心，早已蓋過恐懼。
暮色沉沉，紅河上游，老街府邊境。
5萬瀾滄大軍悄然出林，旌旗隱匿名，藉著山林夜色與紅河水霧的掩護，驟然殺出老街隘口！
瀾滄士卒多為雨林悍勇之輩，常年穿梭深山，吃苦耐勞、兇悍善戰，更熟悉本地地形。
5萬大軍鋪天蓋地湧入空曠的老街府城池，一路幾乎未遇抵抗。
駐守老街府的僅有數百楚軍哨探與少量守備兵丁，猝不及防之下，根本無力阻攔。
不過半日功夫，地勢險要、扼守紅河上游的老街府，便徹底落入瀾滄大軍手中！
訊息如同驚雷，驟然炸響在紅河帥帳之中！
“報——急報！西線告急！瀾滄5萬大軍突襲老街府，我軍守備不足，老街全境失守，敵軍正向紅河平原腹地推進！”
斥候渾身浴血、踉蹌衝入帥帳，聲音嘶啞淒厲。
帳內三人瞬間臉色劇變！
方正化渾身一僵，瞳孔驟縮，心底翻起滔天巨浪，滿是難以置信的錯愕。
“瀾滄？！”
他猛地跨步上前，死死攥住斥候遞來的急報，指節用力到發白，聲音帶著一絲沉怒，“區區深山小國，安敢如此大膽！我等盡數設防東北兩面，全然疏忽西線，竟是被他們鑽了空子！”
