就在孫承宗、魏忠賢、張嫣等人抵達安南，大楚意氣風發，開疆拓土，永珍更新的時候。
萬里之外的大明皇城，卻是烏雲壓頂、亂象叢生。
紫禁城，乾清宮。
新帝朱由檢一身龍袍加身，面容清瘦、眉眼緊繃。
眉宇間盡是少年天子的急躁、多疑與焦躁。
登基數月。
他一心想要勵精圖治，實現皇兄臨終前，告知他“吾弟當為堯舜”，再造大明中興。
他廢除閹黨、清算廠臣、倚重東林、收攏皇權，自以為撥亂反正、朝政煥然一新。
可現實給了他狠狠一記耳光。
大殿之內，內閣三大臣分列而立。
內閣首輔施來鳳、閣臣張瑞圖、李國普，三人神色凝重、眉頭緊鎖，無人敢率先開口，整座乾清宮壓抑得如同風雨欲來。
朱由檢端坐龍椅，指尖死死攥住御座扶手，嗓音冷硬幹澀：“朕御極數月，朝政遲遲未有起色，天下諸事拖沓廢弛。今日召你三人，據實奏報天下民情、邊關戰事、國庫盈虧，不許隱瞞，不許粉飾！”
話音落下，氣氛愈發死寂。
閣臣李國普硬著頭皮率先出列，躬身沉聲道：“啟稟陛下，天下大災驟起，西北糜爛已至極致。”
“陝西全境大旱，百日無雨、赤地千里、顆粒無收。百姓無糧可食、流離失所、易子而食，州縣糧倉空空如也，地方官府無力賑災。”
“不止陝西，四川全境同步大旱，田畝乾裂、流民百萬，鄉間盜匪四起、饑民結夥成群，各地零星民變已然爆發，州縣頻頻告急，局勢搖搖欲墜。”
一句句災情，字字刺心。
朱由檢瞳孔驟縮，胸中怒火瞬間翻湧，少年天子的戾氣驟然爆發：“天災肆虐，民變四起，地方官府束手無策，皆是庸臣誤國！”
他咬牙沉聲下令：“傳朕旨意！令孫傳庭即刻領邊軍精銳趕赴西北，奉旨賑災，鎮壓各處民變、剿平亂匪、安撫流民！西北之亂，若再拖延糜爛，唯孫傳庭是問！”
“臣，遵旨！”李國普躬身領旨。
話音未落，閣臣張瑞圖再度出列，面色愈發沉重，帶來邊關噩耗。
“陛下，內有天災民變，外有邊患崩盤。遼東局勢徹底逆轉！”
“建虜皇太極親率八旗精銳，連日猛攻遼東防線，兵鋒迅猛、戰法刁鑽。我大明守軍連戰連敗、節節潰退，數座要塞接連失守，大小戰事盡數落敗，遼東防線搖搖欲墜、危在旦夕！”
“關外鐵騎日日扣邊、劫掠軍民、蠶食疆土，遼東已然無險可守！”
轟！
又是一道晴天霹靂！
內憂未平，外患又至！
朱由檢胸口劇烈起伏，怒目圓睜，一股無力的躁火直衝頭頂，厲聲喝道：“袁崇煥鎮守遼東多年，手握重兵、身負重任！耗費朝廷無數糧餉軍備，竟守不住區區關外蠻夷！”
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