放榜之後，禮是一樁接一樁。
頭一件就是謝座主。往年這一禮最重——門生登門，座主受禮，一來一往，私恩就結下了，往後官場上互為奧援。今年不同：考官鎖院閱卷，定榜拆封才知自己的門生是誰，門生謝恩時，考官還叫不出幾個名字。
禮照樣行。可那一日貢院裡，座主們受完禮，私下都在嘀咕：“這一科的門生，是卷子給的學生，不是人情給的門生。”
有位老考官受了禮回去，跟同僚感嘆：“往年謝恩的門生，進門先敘座主恩；今年這批，進門先問章程——問糊名怎麼個糊法，硃筆怎麼個謄法。倒像是來還願的。”
私恩淡了，師生之義反倒正了。
再是過堂、謝恩、聞喜宴，一路排到曲江。
曲江宴那日，天極好。新科進士一色新衣，曲江池畔排開席面，長安城的百姓圍著看——往年這種場合，看的都是哪家的郎君出身貴；今年人人嘴裡唸的是榜上名字和文章。賣水飯的、賃驢的、寫扇面的，全圍著貢士轉，有書生當場給人題扇，排隊的比杏園的還多。
杏園探花，探花使騎馬繞園採花，擲給看客——圍著的人搶作一團，笑聲掀翻了半池水。兩個小童搶到同一枝，誰也不撒手，末了探花使下馬，一人賞了一朵，才算完了。
最熱鬧的在慈恩寺。
雁塔題名——新科進士把名字題上大雁塔壁，是大唐進士的體面。隊伍從塔前排到山門外，看熱鬧的圍了半座寺。張文遠排在隊伍裡，輪到他時，提筆的手抖得厲害。
第一遍“遠”字最後一筆拖了叉。他深吸一口氣，跟旁邊人討了口酒喝，才寫好——張文遠三個字，端端正正，墨色深得像刻上去的。
寫完他退後兩步，看了半天，轉身抹了把臉。抹完又回頭補了一句，聲音不大，塔下的人都聽見了：“娘，兒子把名字留在這兒了。”
駱賓王題名時，塔下已圍了裡三層外三層——狀頭題名，全長安都想來看一眼。他提筆不猶豫，筆走龍蛇，“駱賓王”三個字一氣寫完，撇捺如刀，圍觀人群轟然叫好。
有人喊：“狀郎，念一句！”
駱賓王立在塔壁前，也不扭捏，朗聲唸了策文裡的一句。聲入雲，塔上的鴿子驚起一片。
席間，馬周尋到了駱賓王。
他把駱賓王那份策文的抄本拿在手裡，邊角都翻卷了，當著滿席人的面，擊節而嘆：“三萬裡河，四百軍州——把賬算進文章裡，把理藏在辭采下。老夫讀了三十年文章，這一篇，排得進前十。”
駱賓王起身長揖：“謬讚了。”
“坐下說。”馬周擺手，“老夫只問你一句——行卷請託的年月，你這文章，打算埋到幾歲？”
駱賓王頓了一下，聲音揚起來：“行卷請託，取士看門第不看文章，縱使才高，也只能埋沒！彌封謄錄，方是寒士生路！”
滿席安靜，這話聽著鋒利，可滿席沒有一個人能駁——席上大半是新科進士，個個是這句話的受益人。
馬周緩緩搖頭。
“此法固然公平，可天下之弊，不止在考場。”他道，“就算考卷無私，銓選、州縣任用上，關節依舊可生。考場是進門的鎖，進門之後的路還長——先試點，徐徐圖之，才是長久之道。”
駱賓王要說話，馬周抬手止住，又補了一句：
“還有一句，送你。有才不可恃傲，為官不光靠文章。 你那篇策文，鋒芒畢露——鋒芒在考場上是本事，進了官場，是給刀遞柄。”
駱賓王張了張嘴，把話嚥了回去。
他看著馬周——寒門出身，一紙條陳入仕，位極中樞。眼前這位，是寒門子弟看得見的前路。
