轉眼到了十一月中旬。
隨著冊立皇后與皇太子的大典落下帷幕，禮部主持的“大唐新朝天下選秀”，正式迎來了高潮。
由於李承乾此前下達了“嚴禁五姓七望餘孽參選、凡進京參選者無論落選與否皆賞銀五十兩、沿途驛站免費食宿”
的優厚旨意，再加上新朝滅國無數、聲威震天，天下百姓與中小官宦之家無不以女兒能入宮侍奉這位千古一帝為榮！
一時間，從江南水鄉的蘇州、杭州，到巴蜀天府的成都，再到河洛中原的洛陽、山東齊魯的青州，成百上千輛掛著“禮部選秀”紅綢標誌的馬車、畫舫，順著大運河與新修的萬里馳道，浩浩蕩蕩地匯聚到了長安城！
十一月二十日，長安城東，春明門與通化門外。
原本寬闊的十丈官道，此刻已經被進京的選秀車隊堵得水洩不通。
車隊綿延十餘里，空氣中瀰漫著各種上等脂粉與蘭花香露的味道。
道路兩側，擠滿了來看熱鬧的長安百姓、年輕舉子和商賈。
“快看快看！前面那三十輛青綢馬車，掛著揚州和蘇州的牌子，那可是江南來的水靈姑娘啊！”
“不止呢！你看後面那隊車馬，是從蜀中成都府過來的，聽說蜀女皮膚白得跟雪一樣！”
一陣秋風吹過，幾輛馬車的絲綢車簾被風吹起一角，露出裡面一張張明眸皓齒、嬌豔欲滴的俏臉，引得路邊的百姓陣陣驚呼。
而在春明門內的皇家迎賓館——曲江芙蓉園外。
禮部尚書許敬宗正穿著一身嶄新的紫袍，手裡拿著一把摺扇，滿頭大汗地指揮著上百名禮部官員和三百名從皇宮尚宮局派出來的老嬤嬤，在園門外設下三十個登記處，挨個查驗秀女的戶籍路引。
“都排好隊！江南道的秀女走左邊通道，劍南道和山南道的走中間，河北道、河南道的走右邊！家裡陪送的父母兄長留在外院客房休息，秀女們領了號牌，跟著尚宮局的嬤嬤進內院安置！”
許敬宗嗓子都快喊啞了，但臉上卻笑開了花。
禮部侍郎拿著一本厚厚的統計冊跑過來，擦著汗彙報道：“尚書大人！截止到今天中午，天下十道送抵長安的合格秀女，已經突破三千二百人了！咱們芙蓉園和旁邊的杏園全都住滿了，連曲江池邊的十幾座皇家別院也都收拾出來住進去了！”
許敬宗開啟摺扇扇了扇風，嘖嘖讚歎道：“三千二百人！這可真是把全天下最拔尖的美人兒都給蒐羅到長安城來了！本官剛才在門口看了一圈，江南的溫婉，巴蜀的嬌俏，關中的高挑，燕趙的颯爽，真個是百花齊放，看得本官眼珠子都快花了！皇后娘娘派來的那些尚宮局嬤嬤怎麼說？”
禮部侍郎壓低聲音笑道：“尚宮局的張尚宮剛才說了，這三千二百名秀女，經過各地刺史的初篩，容貌身段全都是萬里挑一的絕色！接下來十天，她們會在芙蓉園內進行規矩、性情和才藝的複選，從這三千二百人裡優中選優，挑出最頂尖的三百名佳麗，在十二月初一送進太極宮，由陛下和皇后娘娘親自殿選！”
就在許敬宗和禮部侍郎說話的當口。
轟隆隆——！
遠處的長街上，突然傳來一陣整齊劃一的馬蹄聲，還夾雜著駱駝脖子上的銅鈴聲和異域風情的琵琶鼓點聲！
看熱鬧的百姓紛紛向兩側讓開一條大路。
許敬宗抬頭一看，頓時愣住了：“咦？那是哪一州的選秀車隊？怎麼還有騎兵護送，而且用的是西域的駝隊和高句麗的四輪花車？”
只見長街盡頭，一隊五百人的大唐安西軍、安東軍騎兵在前面開道，後面跟著整整一百輛裝飾得極盡奢華的異域彩車！
打頭的一名將領，正是奉命押送第二批戰利品回京的虎牙將軍王玄策！
王玄策騎著高頭大馬來到芙蓉園門口，翻身下馬，對著許敬宗抱拳哈哈大笑：“許尚書！別來無恙啊！本將看你這芙蓉園門口挺熱鬧，特意給你送一份大禮過來！”
許敬宗看著風塵僕僕卻滿面紅光的王玄策，又看了看後面那一百輛掛著珍珠紗簾的異域花車，驚訝地問道：“王將軍！你不是在東瀛和遼東那邊清點礦場嗎？怎麼突然回長安了？還有，你後面這一百輛花車裡拉的是什麼人？本官這裡可是天下選秀的重地，閒雜人等可不能往裡塞啊！”
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