蕭凜正坐在書案後，手裡拿著一本未曾批完的摺子，聽見門口的腳步聲，帝王只慢條斯理地將摺子翻過一頁，沒有抬頭。
蕭懷瑾愣在原地，總感覺氣氛不太對，有些不敢動彈。
蕭凜合上摺子，隨手往御案上一扔，抬眸似笑非笑地看著他，語氣聽不出喜怒：
“太子殿下可算回來了。”
蕭懷瑾脊背微僵。
蕭凜雙手交疊在案上，好整以暇地挑眉道：“太子殿下如今長本事了，不把朕這個當爹的放在眼裡倒也罷了，連朝堂政務都可以這麼隨性而為了？今日早朝滿朝文武左等右等，獨獨不見儲君的身影。早朝也是說不去就不去，連道告假的摺子都不遞。怎麼，在太子殿下眼裡，朝政如今已經成了兒戲不成？”
雖然知道父皇不是真的生自己的氣，但蕭懷瑾還是心虛起來。
今早他竟將早朝這樣天大的正事忘到了九霄雲外，連差人去養心殿遞個帖子都未曾想起來做。
“父皇……”少年撩袍跪下，急忙解釋道，“兒臣知罪。今晨……晨起時宮外確實有些要緊的事，兒臣走得急，一時疏忽，忘記差人去養心殿向父皇告假了。父皇恕罪，兒臣下午定然留在東宮，好好批閱摺子，絕不敢再有半分懈怠。”
“好好批？”
蕭凜輕哼一聲，伸手指了指案頭那一厚摞退回來的文書，無情地戳穿道：
“你這幾日批的摺子哪一本不是需要朕親自給你返工的？整日里坐在養心殿裡，身在案前，魂早不知道飛到哪兒去了！”
被蕭凜當面揭了短，蕭懷瑾有些尷尬，自己最近確實有些太放肆了。
蕭凜看著兒子這副難得一見的窘迫模樣，心底暗自失笑，身子向後一靠，閒適地靠在椅背上，手指輕輕叩擊著桌面，好整以暇地看著他：
“說吧，這些日子心不在焉，在想什麼？”
蕭懷瑾低著頭，嘴硬道：“回父皇，真……真的沒有想什麼。兒臣只是近日讀經史有些困頓罷了。”
“讀經史讀得連馬廄裡的馬都給讀沒了？”
蕭凜嘆了口氣，臉上的笑意收斂了幾分：
“好吧。想來也是朕老了，惹人嫌了。你如今加了冠，翅膀硬了，對朕這個當爹的自然也該有防備和小秘密了。你既然不願說，朕往後也不招你煩，不問便是了。”
說罷，蕭凜站起身來，語氣落寞至極：“罷了，走吧，擺駕回養心殿。”
蕭懷瑾看著父皇蕭索的背影，心頭一緊。
雖說他從小到大不止一次見過父皇用這招以退為進來詐他的話，可對上父親落寞的眉眼，他半點也硬氣不起來。
“父皇等等！”
蕭懷瑾急聲道：“父皇，兒臣怎敢欺瞞父皇？兒臣……兒臣說就是了！”
蕭凜轉過身來，眉梢微揚，眼底閃過一絲得逞的狡黠，從容地重新坐回了椅子上：“說。”
蕭懷瑾自知瞞不住，索性將今日出城之事和盤托出。
“兒臣……今日出城去了西郊的楓林渡口。”少年垂著頭，目光盯著地上的金磚，聲音低得像蚊子哼哼，“前些日子父皇賞給兒臣的那匹馬，兒臣……兒臣今早牽出宮去，送人了。”
“送給誰了？”蕭凜明知故問，端起茶盞抿了一口。
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