清晏二年，十月十三。
皇宮重簷飛角之上，殘存的一抹落日餘暉正被漸濃的夜色寸寸吞沒。
寧壽宮的正殿內，蕭凜正倚在臨窗的暖榻邊。
身前的小几上擱著一盤尚未收尾的殘棋，蕭凜此刻捏著白玉棋子的指尖卻微微發僵，目光穿過窗欞，已不知第幾次望向了鳳儀宮的方向。
自清晨傳出皇后發動的訊息，整整一日里，蕭凜雖端坐寧壽宮未曾邁出半步，可劉安早已記不清自己往返兩宮跑了多少趟。
正失神間，外頭忽然傳來一陣急促凌亂的腳步聲。
“啟……啟奏太上皇！”劉安甚至來不及行禮，“大喜！鳳儀宮大喜！皇后娘娘於酉時初刻誕下皇子！母子平安！”
“啪嗒。”
溫潤的棋子自蕭凜指間滑落，滾落在厚軟的羊絨氈毯上，發出輕微的聲響。
他幾乎是立刻站起身來。
“擺駕！”
鳳儀宮。
蕭凜踏進穿堂，抬手止住了兩側正欲叩首請安的宮人，放輕了步子，獨自一人悄無聲息地掀開軟簾，進入了殿內。
內室門虛掩著，錦帳半挽，虞錦願面色蒼白如紙，整個人虛弱地陷在錦被之中，卻依舊強撐著精神，微微彎著眉眼。
床沿旁，一身明黃常服的年輕帝王正半跪在腳踏上，雙手緊緊握著妻子的手，臉上淚痕未乾，嘴裡絮絮叨叨地說著什麼，平日裡在前朝從容果決的天子威儀此刻蕩然無存。
蕭凜沒有出聲驚動他們。
他目光落向了抱著襁褓的穩婆身上。
穩婆看見太上皇來了，立刻就要抱著襁褓下跪行禮，蕭凜極快地抬了抬手，示意她不必多禮。
他上前一步，伸手近乎虔誠地自穩婆懷中輕輕接過了那一團軟得不可思議的溫熱。
襁褓入手，輕得彷彿沒有分量。
蕭凜低下頭。
錦被裡，那個剛剛來到人世不足半個時辰的小生命正閉著雙眼。小臉被溫水擦拭得乾乾淨淨，皮膚泛著微紅，眉眼緊緊皺在一處，鼻翼隨著輕輕翕動，小臉蛋皺巴巴的，甚至算不上多麼好看。
可就是這麼小小的一團，落在蕭凜的掌心裡，卻像一座山壓在心口，讓他胸腔裡翻湧起酸脹至極的痛意與溫軟。
眼眶猝不及防地紅了。
二十多年前，在那座同樣瀰漫著參湯與血腥氣味的鳳儀宮裡，也是這樣的一個夜晚。
沈清棠耗盡了最後一絲力氣，閤眼前讓他照顧好那個孩子。穩婆同樣抱著這樣一個小小的襁褓跪在他腳邊，戰戰兢兢地請天子過目。
可當年的自己……到底是怎麼狠下心腸，將那麼小的孩子獨自一人放在東宮的？
他曾以為推開他，就不會有軟肋，沒有了希望，也就沒有失望，可直到漫長的幽禁與血淚將那個少年折磨得遍體鱗傷，他才在徹骨的絕望中痛悔萬分。
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