汴梁的朝堂還在為一頂王冠、幾道彈章鬧得沸反盈天的時候，千里之外的西北官道上，一支馬隊正不緊不慢地往東走。
從靈州到隴城縣，走了十天。
不趕。西疆已定，全境無危，各處堡寨都在安置流民、清點降卒，這支隊伍沒什麼非要拼命趕的路。謝長風一百騎，馬振邦五百，陳素二百，林昭五百，一千三百騎，護著四個人，回家。
過了清水河堡寨，眼前的一切忽然就換了副面孔。
夏境那邊，官道兩旁還是焦黑的烽燧、坍塌的土堡，燒塌了半邊的村子黑黢黢地立在原地，像一排沒有埋好的墳。過了界，地面彷彿一下子軟了下來，收割完的田地一壟一壟鋪到天邊，打穀場上揚場的木鍁一起一落，雞犬之聲隔著半里地都能聽見。
林昭勒住馬，看了一會兒，下令：
“把旗都收了，甲衣裹上，低調趕路。”
一面面繡著“林”字的大旗被捲了起來，隊伍頓時少了幾分殺氣騰騰的氣勢。
謝長風湊了過來，壓低聲音：“哥，咱們跑起馬來吧？”
林昭眼皮都沒抬：“滾蛋。發什麼瘋？一千三百人的馬隊跑起來，不得把沿途百姓嚇壞了？”
謝長風蔫了。
蔫了約莫一炷香，又活了：“哥——”
“滾。”
謝長風不說話了。可那股癢是從骨頭縫裡冒出來的，像貼身衣裳裡生了蝨子，抓心撓肝。他趴在馬脖子上熬了小半個時辰，終於熬不住了：
“哥，要不……你們慢慢走吧，我先走一步。我都幾個月沒見兒子了，昨兒夜裡我做夢都夢到他了。”
林昭側頭看他一眼：“那你帶著你的衛兵先走。”
謝長風搖頭，有點賭氣：“不用。那一百多人跑起來，照樣嚇著百姓呢。讓他們慢慢跟著吧。”他理了理領子，理直氣壯地補了一句，“再說咱隴城縣境內，匪都讓你剿絕了。最大那個土匪頭子，如今還在靈州城養傷呢。”
說完，撥轉馬頭，衝自家衛隊長一擺手：“你們不用跟來。我要給我娘子一個驚喜。”
說完雙腿一磕馬腹，那匹好馬撒開四蹄，眨眼竄出去半里地。眾人望著他的背影，風裡還隱隱飄回來半句興奮的嘟囔：
“寶貝巧娘，你郎君回來啦，”
沒了蹤影。
旁邊，馬振邦忽然問劉長順：“長順，我娘子青禾，這些日子是在隴城縣，還是在清河村？”
“馬爺，青禾娘子這陣子多在清河村。”劉長順答道，“那邊的新醫院建起來了，主要收兵工廠的工友，她這個院長得坐鎮呢。”
馬振邦轉頭，瞪住了陳素：“職工醫院唄？那我娘子不得兩頭跑？”
陳素被瞪得沒頭沒腦，忙道：“兩地路程又不遠，快馬連半個時辰都用不了，”
“她還懷著孕呢！”馬振邦嗓門大了，“你以為都像你？光棍子一條，天不亮爬起來就往軍營裡鑽，連口熱乎飯都顧不上吃！”
陳素差點沒被這句話噎死，極力爭辯：“哎，她是院長！她想歇著，誰敢管她？”
“自己光棍子一條，還使喚別人老婆……”馬振邦嘟嘟囔囔，說完一勒馬，湊到林昭跟前，拱了拱手。
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