十一月初，冬意已然浸透了清河村的每一寸土地。
清晨的寒氣鑽骨入髓。撥出的氣息在空中凝成一團團白霧，又被晨風扯散。
林昭五人難得齊聚，天剛亮便起了身，列成隊伍，沿著清河村的城牆繞城跑了一圈。腳步聲整整齊齊，白氣一團接一團。收步站定時，幾人額頭蒸騰著熱氣，縷縷白氣在冷空氣中悠悠散開，遠看像一排剛出籠的包子。
眾人放緩腳步，一路說笑，折返五人居住的大院，走進院內的食廳。僕役早已備好早飯，熱粥蒸餅、四色醬菜，齊齊整整。許青禾與巧娘也在廳中，正動手把早點、佐餐小菜一一擺上食案，謝景之還在廂房裡睡覺，巧娘難得清閒。
眾人正低頭喝粥，門外腳步聲急，清河村司鴿人跨步入廳。
司鴿人，清河村專司飼養信鴿、傳遞飛鴿訊息的差事。他雙手捧著一支小紙管，徑直遞到馬振邦面前：“馬爺，東京的鴿子，一早到的。”
馬振邦接過，拆開，展開紙條，目光落上去：
先是一怔。
然後“嗤”的一聲，笑出了聲。
這笑聲在安靜的食廳裡格外刺耳。四雙筷子齊齊抬起，連兩位夫人都看了過來。
馬振邦咳了一聲，笑意壓不住，轉手把紙條遞給身旁的王浩川：“東家的信。”
王浩川接過來展開。只見上面寫道：
東家安好：
隴城的喜酒，奴婢們是喝不著了。願東家與新婦舉案齊眉，白頭偕老，不死不休。
說幾件東京的事。
頭一件，公主與駙馬和離了。帝姬府如今清淨得很。公主真慘，某人真壞。
第二件，公主那日問起我們，原話是——“他新婚，可還順呢？”問完了又說：“算了，不必問了。”奴婢琢磨了一下午，覺得還是問吧：東家，你新婚，不順吧？
第三件，素婉姐姐說，她也想問東家新婚順不順。但她不肯自己寫，叫奴家代筆。所以這句是她的，不是奴家的。奴家從頭到尾，什麼都沒問。
惜娘拜上。
王浩川“啪”地一聲合上紙條，轉頭望向馬振邦：“你看了？”
馬振邦臉上帶著幾分哭笑不得的神色，那神情分明在說：這還用問？
“你這話問得好生奇怪。”馬振邦道，“我方才當著你的面剛看完。再說，司鴿人送到我手裡的，我哪裡料得到，信鴿捎回來的會是這麼一張字條？”
一旁的謝長峰登時來了興致，伸長脖子：“什麼紙條？浩川，拿來我瞧瞧。”
王浩川手一翻，飛快把紙條揣進衣襟，藏好。動作之快，堪比藏贓。
謝長峰撲了個空，轉頭看向馬振邦：“馬哥，這字條是信鴿傳回來的？”
馬振邦緩緩點頭。
謝長峰立刻轉向林昭，高聲道：“頭兒！既然是咱們通訊渠道傳回來的訊息，那便是公事了！咱們所有人都該看一看——走的是咱們清河村的傳信路子，無論寫了什麼，都該當眾公示！”
好傢伙。公私之辨，在他這兒全看需要。
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