宗翰凝神聽完，緩緩點頭：“你這個分寸，拿捏得穩妥。”
“依我之計，此任交付耶律餘睹。”希尹道。
宗翰眉毛一挑：“讓一個契丹降將探宋人的邊？”
“正因為他能探。”希尹道，“他屯駐蔚州以北的應州地界，離山後邊境最近，又熟稔這一帶山川形勝。山後這片地方，遼人住了兩百年，哪條溝能藏人、哪個口能走馬，他們比宋人還熟。再者，”他頓了頓，聲音輕得像撣灰，“耶律餘睹如今是什麼處境，他自己最清楚。他比誰都盼著這一仗打好。”
宗翰盯著輿圖看了半晌，緩緩鬆開一直按在劍柄上的手。
“好，就依你之策。快馬傳檄耶律餘睹，令他謹守號令，先遣斥候探查蔚州一帶，只探訊息，不許主動挑起衝突，謹慎行事，暫不開戰。西線增兵雲內的安排，照常進行。”
軍令由快馬帶出雲中，一路向東，送往駐紮應州的耶律餘睹大營。
耶律餘睹本是遼朝降將，久在山後統兵，帳下多是熟悉邊境的契丹、女真部曲。在金營當差，他有個雷打不動的習慣：上頭的話，從來聽兩遍——一遍聽字面，一遍聽字縫。謹慎是降將必須具備的美德。
看完雲中的傳信，他指尖輕輕叩著羊皮軍令，神色平靜。
副將在一旁瞧了半晌，實在憋不住，低聲問道：“將軍，元帥這份令，只叫我們先遣斥候探查，這是想打？還是，不想打？”
耶律餘睹抬眼望向南方，蔚州的方向。
“一定會打。這地方對我們太要緊了。宋人把柄都遞到元帥手裡了，元帥和穀神豈有不接的道理？只不過想怎麼個打法，令上沒寫，咱們就不猜——猜錯了掉腦袋，猜對了也沒賞。咱們照著命令列事，就是了。”
副將似懂非懂地咂了咂嘴。
耶律餘睹隨即發令，一條一條，又快又穩：
“傳令各營，暗中整束甲仗、檢修弓矢，尤其是新發的五百弩機。交給使用熟練的營。糧草輜重分批收攏，做好隨時進兵的準備。另挑精幹斥候，分作數隊，分批南下，散入蔚州關外各處山谷，晝夜窺探城防、守軍換防、道路關口，所有見聞，連夜傳回大營。切記，只觀不動，不得與宋人哨卒廝殺。”
副將領命去了。
北宋的蔚州，現今的張家口蔚縣。臥在山後盆地，北枕大漠孔道，南扼飛狐咽喉，壺流河繞城而過。城不高，牆不厚，勝在四面見山，風大得能把旗杆吹成彎弓。城裡一條長街，半街是糧棧；城外幾座烽燧，正從殘雪裡往外拱頭。說是城，更像一把鎖，鎖著山後門戶。
蔚州知州陳翊，本是遼朝舊臣，遼亡之後帶著蔚州歸宋。因為熟悉山後的山川道路，朝廷留他繼續守禦此地。陳翊久在邊陲，天生帶著一份警覺，平日喜歡出城巡查，隔三差五登城樓瞭望動靜。
這段日子，陳翊發現關外原野上漸漸多出一些零散騎影。人馬不多，從不靠近城關，也不劫掠村落，遠遠在山林、谷口之間遊走，偶爾駐馬眺望城垣方向。一波去了，隔幾日又來一波。
他派探馬出去打探，回報說是金人的巡邊哨探。
陳翊登城，連著看了幾天，他越看心越涼。他把探馬叫來，指著遠處山口：“你們報‘巡邊’？巡邊是散步，這個是踩點。”
探馬撓頭：“知州，金人閒逛……也很正常吧？”
“正常？”陳翊捻著鬍子冷笑，“女真人連主帥帶伙伕，個個恨不得把一天掰成兩天使，閒逛的功夫拿去砍柴都不止。他們的人馬出現在蔚州城外，就跟老鼠在米缸外頭轉悠一個道理，你說它圖什麼？”
他不敢耽擱，回衙寫下札子，直接上報燕山府宣撫司。陳翊的札子寫得很老實，一條是一條，像他巡城一樣，腳腳落實：斥候出沒的日期、人數、方位；馬走的章法；眺望城垣的規律。寫完還嫌不夠，又附了一張自己畫的圖，在三個谷口上標了紅圈。末了直言：金人似有圖謀蔚州之跡象，請宣撫司早做防備，增兵戍守。
文書封好，快馬加急，送往燕山宣撫司，遞交譚稹。
燕山宣撫司這邊，譚稹這些日子走路都帶風。
剛讓金國使臣碰了一鼻子灰，他覺得自己有理有據、有勇有謀，為朝廷省下了一筆糧草。
在朝裡，他是個說話矮半頭的宦官；可在燕山宣撫司，他是宣撫相公，金國的使者都得聽他“一口回絕”。
。了到送報急的翊陳，口當的泡冒到意得他在就
：了笑他後然。夫功的茶盞半有約大，細仔謂所——想了想”細仔“又，遍一了掃草草，裡手在拿子札把稹譚
”。邊大誇，影捉風捕會慣，小太子膽，將守的出臣降國遼種這？端戰啟輕，事小的草糧點這為於至何人金，在尚約盟金宋。了事多太，翊陳個這“
：言發的結總了做，子鬍著捻位一有還；的”兵增討好，駝駱說子蚊把：樣一就藝手的將邊“說有；的”人金像都誰看，人金怕最人遼，人遼是翊陳“說有。很得鬧熱，舌八七，和附言出刻立們僚幕中堂
”。兵興然冒能可麼怎？矩規等何數禮，糧要來日幾前使金，說者再。大識在貴，邊在將。鑑明公相“
。去了蠱將降被可不切，握把自親公相宣須還，事大等此：言進勢順還人有。是稱首頷紛紛，妥不得覺人無竟堂滿但。奇雄輯邏，樣一劇短代現跟得說話這
。重更圈紅的翊陳比，酒壇那，裡心他在約大——下底罈酒了在子札把便他，酒貢罈一著鎮角案好恰？呢兒哪在擱。擱一頭案往報份這把手順，意得發愈稹譚
。來下了被麼這就，報警的來發州蔚。京汴報上不，兵調不，覆批不
