第二場終於結束，貢院大門緩緩開啟。
這一連六天熬下來，再加上那場猝不及防的大雨，出來的學子幾乎個個脫了一層皮。
不少人的衣衫不僅皺皺巴巴，邊角還留著雨漬；頭髮一綹一綹粘在額頭，眼眶發黑，鼻子通紅，哪裡還有半分風流書生的模樣。
不用說，單看他們這副模樣，就知道這三天他們是硬生生的熬過來的。
有人腿都軟了，得靠同伴架著才能往前走；更有倒黴的剛踏出貢院石階，眼前一黑，“咚”的一聲直直栽倒在地！
“不好！有人暈過去了！”
旁邊看熱鬧的百姓一陣驚呼，幾個好心人趕緊上前，七手八腳把人抬起來，一路急急忙忙往城裡醫館送。
誰知這幾天受寒累垮的考生著實不少，沒多大功夫，好幾家醫館全都擠得滿滿當當，大夫忙得腳不沾地，連抓藥的夥計都跑得出了一身汗。
再看秦朗，跟旁人一比簡直像開了掛。
雖然看著也有幾分倦意，可腳步沉穩、臉色紅潤，背上行囊也收拾得乾乾淨淨的。
秦一早早候在一旁，看見秦朗出來，一溜煙跑上來，滿臉欣喜：“三爺！可算盼到您了！小的剛剛瞧見別人那慘樣，可著實替您捏一把冷汗！”
秦朗笑著拍他一下：“放心吧，你家三爺我早有準備。
不過這三日又是颳風，又是下雨，在貢院的日子著實不好過。咱們先回家，我得好好睡一覺。”
秦一聞言趕緊應下，趕馬車的速度都比平時快了幾分。
回到秦家，家裡早已備好熱水、熱湯，秦朗吃飽喝足，踏踏實實休整了一晚，總算緩過勁來。
轉眼便是八月十五中秋節——也正好是秋闈第三場開考的日子 。
一大早院裡已經擺好了幾碟鮮果，還有用油紙包好的團圓月餅，到處飄著甜膩的香氣。
別人家今日闔家賞月，秦朗卻還要趕去貢院，心裡多少有點遺憾。
薛若微扶著大肚子，親手拿過兩個用油紙裹得嚴實的月餅，塞到他手裡：
“今日中秋，貢院裡吃不上什麼好東西，你把這兩塊帶上，得空嘗一口，也算應個節。”
秦朗卻笑著把月餅輕輕放回盤子裡，連連擺手：
“微微，還是算了吧。貢院搜檢有多嚴你又不是不知道，什麼吃食都要掰開查驗。
好好一塊月餅，到差役手裡能給你捏得稀碎，餅渣餡末混在一處，想想都沒胃口。再說這種硬皮月餅，咬一口磨得腮幫子疼，我實在不大吃得來。”
主要是秦朗真不愛吃這個時代的月餅，帶著反而是累贅。
薛若微一聽，忍不住有點失落，指尖輕輕撫過圓圓的月餅：“也是……往年中秋咱們還能坐在院裡吃餅賞月，今年偏偏趕上大考，也不能一塊兒過節了。”
秦朗上前，伸手輕輕扶了扶她的胳膊，聲音溫和：“不過少一箇中秋罷了，有你，有孩子們，一家人平平安安在一處，往後日日都像過中秋。”
這話剛落，旁邊“咚”一聲，秦老太太特意弄出了動靜。
