府城貢院的閱卷堂裡，窗欞緊閉，案上燭火噼啪的燃著。
連日閱卷，一眾考官早已精疲力盡，好不容易全部閱完，想著總算能鬆口氣了。
可到了定甲等、排頭名這一關，貢院的氣氛一下子又緊繃起來。
幾張謄錄好的卷子攤在長案上，墨色工整，名字全都封在糊名之下，看不出是哪家學子。
幾位同考官圍著案几，各指著一份卷子，聲音此起彼伏，誰也不肯相讓。
“依我看，該是這一份拔得頭籌！經義穩當，學識深厚，引經據典滴水不漏，章法四平八穩，挑不出半分錯處！”
另外一位閱卷官立刻反駁了起來：“不然！經義再好，終究是守舊。
你們看這篇策論，針砭地方積弊，說的是鄉紳隱田、差役盤剝，條條都落到實處，不是空泛的大道理！這才是能辦事的讀書人！”
“策論是寫的不錯，可文章貴在中正，鋒芒太露，未必是福。”
“咱們現在討論的是策論的可行性，跟鋒芒沒關係，朝廷需要的就是這種能辦實事的人才。
就算文章寫的在花團錦簇，若只是紙上談兵，又有什麼意義？”
……
幾個人你一言我一語，爭得面紅耳赤，吵了大半晌，硬是定不下誰是本次秋闈的解元。
有人喜歡老成持重，有人偏愛立論新穎可行，各有各的道理，誰都說服不了誰。
為首的主考官揉了揉眉心，嘆了口氣：
“馬上就到了放榜的時間，這樣爭執下去也不是辦法。糊名未拆，單憑卷子我們難以決斷。
既然他們各有優勢，不如去請學政大人過來，順便再把陳府臺也請來，一同斟酌定奪。”
眾人紛聞言紛點頭應下。
不多時，陳光舉身著官袍，緩步踏入閱卷堂，緊跟著進來的便是學政。
陳光舉一進門，便察覺到屋內氣氛不一般，眾人趕緊向他行禮，陳光舉拱手回禮，目光徑直落到案上那幾份甲等卷子上。
“諸位大人，方才聽下人來報，說諸位為了解元人選爭執不下？”
主考官苦笑著把原委說了一遍，伸手把兩份最拔尖的卷子分開放好：
“便是這兩份，難分高下。一份策論切中時弊，言辭犀利；另一份筆墨絕佳，行文溫潤典雅，章法無一處瑕疵。”
陳光舉上前一步，先拿起那份策論卷子，指尖撫過卷面，只掃了幾行，心底便有了數。
這字跡，他認得，是秦朗的。
秦朗行文有自己獨有的習慣，他們認識這麼長時間，他自然是瞭解的，還有策論裡看待地方民情的想法，他太熟悉了。
當初北川都發生雪災，秦朗剖析案情、論斷是非，便是這般思路，不空談道義，講得都是實務可行之法。
再看這份答卷，立意新穎，且件件可行，他心裡已然篤定，這一份，必是秦朗的卷子。
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