鋼筆尖從華懋飯店七樓的平面圖紙上移開，留下一小團藍黑墨點。
陸依萍套上筆帽，將圖紙摺好壓進鎮紙底下。昨天上午三井弘一在江灣灘塗被法國裝甲車堵門、含恨交出三十萬美金贖人的訊息，這會兒已經順著青幫苦力的嘴傳遍了外灘。天海丸連船帶貨徹底沒了影，華懋飯店裡頭那口鍋，不用人添柴也該自己炸了。
外灘，華懋飯店七樓。
會議室的厚重絲絨窗簾拉得死緊，銅製暖氣片發出極輕的嘶嘶聲。屋裡悶著一股冷掉的黑咖啡味、高階地板蠟味，混著連續幾天散不掉的古巴雪茄煙氣。長條桌旁坐著十幾個穿西裝的日本學者，面前牛皮紙資料袋上的封條原封未動。牆角立著只擦得鋥亮的高腳黃銅菸灰缸，裡頭泡著半截吸飽了水的菸蒂，濾嘴發黃。
雙開木門砰地被踹開，門扇砸在護牆板上。
三井弘一換下了那身沾過廢柴油的髒行頭，穿著件乾淨的灰格西裝大步走到主位，十指撐住紅木桌沿，指節泛白。
“各位，跟支那藥商的決戰到了最緊要的關頭！製藥車間今晚必須通電試車。三天內，我要看到頭批貼著三井商標的磺胺粉下線！”
沒人接話。牆角的老式掛鐘咔噠咔噠走著。
右手邊首位的老頭慢吞吞摘下金絲眼鏡，從內袋摸出塊鹿皮絨布，對著壁燈擦拭鏡片。他叫田中正雄，早年在柏林大學拿的有機化學博士，也是這支專家團的總負責人。
“拿什麼試車，三井少爺？”
“田中教授什麼意思？”
“黃浦江的泥水，還是飯店後廚的麵粉？”
“天海丸失蹤的事，連底下碼頭的苦力都傳遍了！”
“六百噸高純度苯胺和濃硫酸全沒了！沒有母液，德國運來的反應釜就是堆廢鐵，今晚拿頭去試車？”
“出發前少爺在東京拍著胸脯保證原料萬無一失！”
“我們在飯店乾坐了四天，連實驗室大門朝哪開都沒見著，整天就聽外頭放槍！在帝國大學做課題的時候，陸軍省的大將見了我們都得客客氣氣。來上海是為了搞合成，沒人答應陪你把腦袋別在褲腰帶上！”
佐藤技師把半截鉛筆啪地摔在桌面上，鉛芯斷成兩截。後排那個戴圓眼鏡的青年直接扯下胸前的工作牌甩出去，金屬夾子貼著桌面滑出老遠。底下的年輕研究員嘩啦啦合上筆記本。
三井弘一一巴掌拍在紅木桌上，茶杯蓋震得亂跳。屋裡的嘈雜聲停了。他扯了扯領帶結，喉嚨發乾。
“都給我閉嘴！天海丸只是因為大霧臨時改靠吳淞口軍港。我已經聯絡了駐滬海軍，最遲後天晚上，所有苯胺和硫酸就會運進虹口廠房......”
“少爺，咱們整天跟分子式打交道，哄外行的話就省省吧。”
“田中正雄！”
“前晚三萬盒拜耳現貨被人當猴耍，你雙倍價錢買斷的市面原料又連著倉庫一起姓了陸，今早還去法租界交了三十萬贖金。真當我們在飯店裡是聾子瞎子？那六百噸戰備料丟了，你現在連給東京本家發電報報備都不敢吧？”
三井弘一瞳孔猛地一縮。
田中正雄往椅背上一靠，順手捏起桌上的合同書丟過去。紙頁散開。
“沒了高純度母液，用黑市淘來的劣質粗酸強行試車，反應釜隨時會炸膛。想讓我們替你捂蓋子、拿命去填這個窟窿，可以。立刻透過東京總行往我們的賬戶追加五十萬美金風險金，再拿全套德國原裝的防爆離心機過來。否則，明早我們就買船票回橫濱，親自向財閥長老會彙報上海的實情。”
“你敢拿長老會威脅我？！”
“少爺想掏槍斃了我？斃了我，整個上海灘沒人算得出這套催化配比。就算把全上海的硫酸買光，煉出來的也是劇毒廢渣。三天時間，要麼走東京總行的明賬給錢給裝置，要麼我們散夥。散會。”
