楚驍回到了楚軍帥帳，站在輿圖前，看著北境各部的交界線，沉吟許久。
北境雖定，耶律齊與拓跋雄已死，可部眾散居四方，派系林立，民心初附，若是大軍盡數撤走，難保無人再生異心。
“陳潼聽旨。” 他緩緩開口，聲音帶著戰後的沉啞，“朕留你率三萬楚軍坐鎮北境，總攬北境軍政。招降剩餘部族，開互市、興農牧，一應事務由你全權決斷。北境初定，民心未穩，朕把北境交給你了！。”
“臣遵旨！” 陳潼上前一步抱拳，花白的鬍鬚微微顫動，“定不負陛下所託，保北境安寧，絕不讓陛下有後顧之憂。”
楚驍目光微轉，落在秦風、李臻二人身上。兩人身上的繃帶還沒拆乾淨，臉色依舊帶著病後的蒼白，眼底卻燃著精光。
“秦風、李臻，你二人也留下吧，協助陳潼老將軍。”
“遵命！” 二人齊齊出列。
“之前你們孤軍深入，連破十三個部落，斬部族頭領二十七人，北境早已聞風喪膽。” 楚驍語氣平淡，卻帶著幾分讚許，“有你們在，朕也能放心不少！”
這話半分不虛。
此事在北境早已傳得神乎其神。秦風殺伐果決，李臻悍不畏死，兩人橫掃北境後方，所過之處無人能擋。北境軍民私下都稱二人 “楚軍雙驍”或是“秦李雙煞”，威名比當年的北境五虎還要駭人。部落裡孩童哭鬧撒潑，大人只要沉臉說一句 “再哭，秦李雙煞就來把你帶走”，孩子立刻便噤了聲，抽噎著躲進長輩懷裡，連大氣都不敢喘。大小部族頭領但凡聽見二人的名號，無不收斂行跡，聞風喪膽。留這兩員悍將坐鎮，比三萬大軍的威懾力還強上三分。
安排妥當留守諸事，楚驍才命人將赤桑贊押進帥帳。
昔日錦衣玉食的西番王子，如今身披囚服，頭髮散亂，臉上滿是頹喪。被親兵押著跪倒在地時，他連頭都不敢抬，早已沒了當初聯軍伐楚時的意氣風發。
“朕問你，” 楚驍坐在帥案後，“西番和北境的猛火炸藥，到底是從何而來？圖紙、配方，是誰給你們的？”
赤桑贊身子一顫，頭埋得更低：“回…… 回陛下，在…… 下確實不知。”
“不知？”旁邊楚風冷哼一聲，上前一步，眼中寒意迸發，“西番生產落後，連冶鐵都弄不明白，能煉出這等猛火炸藥？你當陛下是好糊弄的！再敢隱瞞，休怪我不客氣！”
“不敢！在下不敢隱瞞！”赤桑贊嚇得“噗通”一聲磕了個頭，聲音都帶著哭腔，“是大楚那邊主動派人來對接的！從頭到尾，都是拓跋雄跟他們聯絡，我從沒過問細節。對方只派信使傳信，從不露姓名，只說要聯手對付陛下，願無償送給我們…… 我真的不知道他們是誰啊！”
楚驍指尖一頓，眸色沉了沉。 果然是朝中有人。主動勾結外敵，洩露軍機，輸送炸藥—— 這筆賬，可比戰場廝殺陰狠得多。 他剛要再問，胸口忽然泛起一陣熟悉的滯澀，像是經脈裡裹了細沙，微微發悶。
他下意識抬手捂住嘴，偏過頭低咳了兩聲，聲音壓得很低，卻還是帶著一絲掩不住的沙啞。
“陛下！”侍立在側的阿茹娜立刻上前一步，伸手扶住他的胳膊，眼底滿是擔憂，“是不是傷口又疼了？您都好幾日沒好好歇息了，要不先歇會兒吧？審問的事，不急在這一時。” 她指尖碰到楚驍的衣袖，只覺他掌心微涼。
“無妨。”楚驍擺了擺手，放下手時神色已恢復如常，“不過是連日操勞，嗓子有些幹罷了。” 他沒再多說，目光重新落回赤桑贊身上，語氣淡了幾分：“朕再給你一次機會。即刻修書一封，送往西番王城，告訴你父王，開城投降，百姓不受刀兵之苦。若是負隅頑抗，待大軍破城之日，便是整個西番王族滅族之時。”
“我寫！我這就寫！” 赤桑贊如蒙大赦，連連磕頭，“我一定勸父王開城投降！絕不敢再違抗陛下天威！”
“帶下去吧。” 楚驍揮了揮手，親兵立刻上前，押著失魂落魄的赤桑贊退了出去。
帥帳內重歸安靜，楚風上前一步，抱拳道：“陛下，西番那邊不能再拖。臣請即刻返回西路，主持西番戰事。”
楚驍抬眼看向他，微微頷首：“朕正有此意。你即刻啟程，率西路軍主力西進。赤桑讚的勸降信你一併帶去，他肯降最好；不肯降，就打下來。”
“陛下放心！” 楚風朗聲應下，眼底滿是篤定，“不出兩個月，臣定拿下西番全境，將西番版圖盡數歸入大楚！若違此令，臣提頭來見！”
“好。” 楚驍看著他，語氣鄭重，“西番之事，朕便交予你了。萬事小心。”
“臣遵旨！”楚風重重抱拳，轉身大步出帳。
楚風走後，帥帳內靜了下來。阿茹娜端來溫熱的參茶，遞到楚驍手邊，輕聲道：“陛下，喝口參茶暖暖身子吧。您都一天沒怎麼吃東西了。”
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。的冽冷著泛，上之甲玄在灑，層雲穿，歇漸雪風
。中之釀醞在已卻，流暗的都帝，熄暫煙烽境北
