然而，這份歲月靜好的甜蜜，並沒有持續太久。
大自然的殘酷考驗，再一次毫無徵兆地降臨在了這片遼闊的國土之上。
入冬以來，大蒼穹國的西北腹地——陝西、甘肅、寧夏交界的千里黃土高原，遭遇了百年罕見的跨年連旱。
從去歲八月秋收之後，一直到今年正月十五過完年，整整五個月的時間裡，西北天空中連一片雪花、一滴雨水都沒有落下來過！
這裡不同於西域沙州。
西域雖然也乾旱，但頭頂上頂著終年積雪的巍峨天山，只要按照楚照雪的法子挖通地下坎兒井，就能把天山融化的雪水引到綠洲裡；
可陝甘一帶的黃土高原，卻是另一番讓人絕望的地形！
這裡千溝萬壑、支離破碎，黃土層厚達數十丈乃至上百丈，水土流失嚴重到了極點。
雖然中華大地的母親河——黃河，就浩浩蕩蕩地從黃土高原的峽谷間奔流而過，但黃河的河床，卻深深地陷在高達數十丈、甚至上百丈的陡峭黃土懸崖與石壁之下！
這就造成了一個千百年來讓無數西北百姓欲哭無淚的殘酷死局：
水在腳下流，人在山上愁！
數百萬西北老百姓站在乾裂得能塞進拳頭的黃土高塬（山頂平地）上，低頭就能看見懸崖底下滾滾東流的渾濁黃河水，可那高達百丈的絕壁落差，別說是靠人力挑水，就算是把全村的井繩全接起來，也連一瓢水都提不上來！
老百姓們只能眼睜睜地看著去年秋天種下去的數百萬畝冬小麥，在呼嘯的西北幹風中一點點枯黃、旱死，最後連根被風吹成飛灰！
災情發生後，朝廷沒有絲毫怠慢。
得益於去年剛修通的隴海鐵路西段，一列列滿載著東北大豆、江南大米以及西域牛羊肉罐頭的蒸汽貨運專列，日夜不停地開進西安與蘭州，在各個州縣設立了上千個振濟粥廠，保證了西北沒有餓死一個災民，也沒有發生流民暴亂。
可是，正月二十這天，當欽差大臣從陝西延安、榆林及寧夏衛一帶巡視歸來，將一疊用最新式幹板照相機拍下來的災區黑白照片呈上御書案時，楚照雪和呼延刻的心，還是被狠狠地揪緊了。
其中一張照片上：
在一處高達百米的黃土高塬懸崖邊，成百上千名嘴唇乾裂起皮、滿臉黃土褶子的西北老農，正迎著漫天黃沙，齊刷刷地跪在枯死的麥田裡，朝著懸崖底下奔流不息的黃河拼命磕頭，為首的白鬍子老漢額頭上全是鮮血，身旁擺著祈雨的乾癟豬頭。
而在另一張照片裡，一個七八歲的小女孩正趴在乾涸見底的土窖裡，用小鐵勺一點一點地颳著窖底最後一層帶著泥腥味的溼泥。
“娘娘，陛下，鐵路運糧雖然保住了百姓的性命，可西北數千萬畝耕地全都在高塬之上啊！”
欽差大臣跪在地上，痛哭流涕地彙報道：
“如今開春了，地裡幹得冒煙，連春耕的種子都播不下去。當地的老百姓每天就聚在黃河懸崖邊上看著河水哭，說哪怕是龍王爺顯靈，水也是往低處流的，除非神仙下凡，否則誰能把百丈懸崖底下的黃河水搬到山頂上來啊！”
御書房內一片沉寂。
楚照雪手指輕輕撫摸著照片上老農額頭的血跡，眼神一點點變得無比堅定。
她抬起頭，看向身旁的呼延刻，聲音沉穩而有力：
“阿刻，靠火車從江南運糧，只能救得了一時，救不了一世。西北是咱們大蒼穹國的腹地屏障，若是幾千萬畝良田年年靠天吃飯、十年九旱，西北永遠富不起來。”
“當地百姓說，神仙也難把黃河水搬上百丈高山。那今年開春，咱們夫妻倆就去一趟西北，用咱們大蒼穹國的鋼鐵機器與現代水利，把黃河水強行搬上黃土高塬，再在黃河峽谷裡築起一座攔河大壩，徹底鎖住這條黃龍！”
呼延刻猛地一拍龍案，霍然起身：
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