鐘樓的落成，就像是給這個龐大的帝國注入了一劑強心針。
很快，皇家機械廠開始批次生產便攜的機械座鐘和懷錶。
雖然價格昂貴，但立刻成為了達官貴人、大商人和工廠主們最時髦的標配。
走在大街上，那些穿著體面的紳士，最喜歡做的一個動作，就是從馬甲口袋裡掏出一塊懷錶，按開蓋子看一眼時間，然後伴隨著清脆的“咔噠”聲合上，那姿態別提多神氣了。
社會運轉的效率，發生了翻天覆地的變化。
火車站裡，站長手裡握著懷錶，眼睛死死盯著秒針。
“時間到！發車！”
伴隨著一聲尖銳的汽笛聲，滿載貨物的火車準時準點地駛出站臺，再也沒有發生過因為時間混亂而導致的排程事故。
工廠裡，高聳的煙囪旁安裝了巨大的蒸汽汽笛。
每天早晨八點整，汽笛準時拉響。工人們踩著點走進車間，機器轟鳴，流水線有條不紊地運轉。
電報局裡，每一份發出的電報上，都精確地標註了某時某分。
整個帝國的社會運轉效率，被這小小的齒輪推向了近現代化的快車道。
大蒼穹國，正在以一種不可阻擋的姿態，將世界遠遠地甩在身後。
……
然而，光明越是耀眼，陰影就越是深邃。
在遙遠的西方，那些殘餘的極端勢力和沒落的大公們，看著大蒼穹國日益強盛，內心的嫉妒與恐懼已經交織成了瘋狂的毒蛇。
他們引以為傲的艦隊，在大蒼穹國的鐵甲艦面前就像是紙糊的玩具，根本不敢在海上發動任何大規模的挑釁。
他們在商業上的造假陰謀，也被大蒼穹國的防偽技術和商標法打得粉碎，賠得傾家蕩產。
“我們不能就這麼坐以待斃！”
在一座陰暗潮溼的古堡地下室裡，一位失去領地的西方大公瘋狂地砸碎了手裡的紅酒杯。
“東方那個女巫，用她的奇技淫巧奪走了屬於我們的財富和榮耀！如果我們在陸地和海洋上都無法擊敗她，那我們就從天上發起攻擊！”
大公的眼中閃爍著孤注一擲的瘋狂。
他散盡了最後一點家財，重金招募了一批亡命之徒，以及幾個因為進行危險實驗而被驅逐的瘋狂鍊金術士。
他們企圖利用一種粗糙仿製的飛行器——“熱氣球”，進行一次史無前例的空中自殺式襲擊。
距離燕京城幾百里外，有一處常年被濃霧籠罩的隱蔽山谷。
這裡人跡罕至，地形險惡。
夜幕降臨，山谷裡亮起了點點詭異的火光。
幾十個巨大的、用劣質帆布和獸皮粗糙縫合而成的氣囊，正癱軟在地上。
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