深秋的夜風有些刺骨，吹得他身上那件洗得發白的單薄灰布長衫緊緊貼在瘦骨嶙峋的肋骨上。
他停下腳步，拄著竹杖，用盡全身的力氣，一點點仰起那顆滿是花白亂髮的頭顱，用僅剩的右眼，痴痴地、呆呆地望著面前這座拔地而起、直插夜空的龐然大物。
他仰著脖子，從一樓數到五樓，再從十樓數到二十樓，脖子仰得發酸發痛，帽子都掉在了泥水裡，才終於看清了那最頂層十九樓與二十樓透出來的璀璨燈火。
在那個離天最近的地方，隱約能看到一個個衣冠楚楚的人影端著酒杯在落地窗前談笑風生。
那一格格明亮溫暖的玻璃窗，在裴時安模糊的獨眼裡，根本不像是人間的屋舍，倒像是天界三清仙人居住的瓊樓玉宇、紫府天宮！
大廈一樓的黃銅水晶旋轉門緩緩轉動，裡面吹出一股帶著高階香水與食物香氣的暖風。
裴時安下意識地往前邁了半步，可當他低頭看到自己那雙沾滿黑泥的破布鞋、還有手裡那把散發著餿味的拖把時，他就像是被針紮了一樣，慌亂而又羞恥地往後退進了廣場角落的陰影裡。
他連走近那扇旋轉門的勇氣都沒有。
曾經，他也是站在大殿最前方、俯視眾生的人上人；是因為他的愚蠢、他的傲慢、他的自私，親手把自己打落進了最骯髒的泥沼裡，只能像一隻下水道里的癩蛤蟆一樣，在寒風中仰望王后娘娘親手締造的新世界。
裴時安顫抖著蹲下身，從懷裡掏出那本已經寫得密密麻麻的破冊子，藉著大廈反射下來的微弱光線，用凍得通紅僵硬的手指，握著短短的炭筆，在《增補營造篇》的末尾，重重地寫下了一行字：
“高樓二十四丈，鐵骨石肌，乘電梯可半刻入青雲。娘娘之術，已通神明，吾輩腐儒，直如蜉蝣撼樹，可悲，可笑，可嘆！”
寫罷，一行渾濁的老淚順著他乾癟的眼角滑落，滴在冊子上，暈開了一團黑墨。
……
就在大蒼穹國的北方與都城高歌猛進、萬民安居樂業之時。
遠在萬里之外、碧波萬頃的南洋都護府與“蔚藍天堂”香料群島，卻在十月中旬，突然遭遇了一場看不見硝煙、卻比十萬大軍壓境還要恐怖的生態浩劫！
原來，自打幾年前大蒼穹國的南洋艦隊橫掃南海、將盤踞在香料群島上的西洋東印度公司殘餘勢力與海盜老巢連根拔起後，楚照雪便將氣候常年溼熱、土地肥沃的南洋群島，改造成了帝國最大的熱帶經濟作物基地。
在呂宋、爪哇等幾座核心大島上，開闢了足足數百萬畝的良種甘蔗林、天然橡膠林以及名貴的香草（香蘭素）與胡椒種植園。
可那些逃進南洋深山老林和偏遠荒島上的西洋海盜頭子，以及被剝奪了土地的南洋舊土司貴族餘孽，一直都在暗中窺伺，恨得牙癢癢。
他們知道正面打不過大蒼穹國的鐵甲炮艦，便在神聖鍊金同盟暗中提供的資金支援下，花重金買通了婆羅洲原始雨林深處一個最古老、最歹毒的“黑蠱降頭部落”！
這個部落世代鑽研毒蟲養殖。
在西洋人的授意下，他們用腐肉與秘製藥水，在山洞裡秘密培育了整整半年，繁衍出了數千萬只體型比普通蝗蟲大一圈、長著猩紅複眼、連堅硬樹皮都能咬穿的變異“南洋紅眼飛蝗”，以及專鑽植物莖稈的“鐵頭蔗螟”蟲卵！
十月初，趁著南洋季風轉向的漆黑夜晚。
幾十艘不起眼的獨木快船，載著成千上萬個裝滿飢餓成蟲與蟲卵的竹簍，順著洋流摸到了大蒼穹國三大產糖主島的上風口海灘，將竹簍全部開啟傾倒在了岸邊的甘蔗林裡！
南洋十月，高溫多雨，食物豐沛，且這些跨海運來的變異毒蟲在當地根本沒有足夠的天敵鳥類制約。
短短十天之內，蟲卵全部孵化，指數級繁殖的紅眼飛蝗與蔗螟幼蟲，如同黑色的死亡潮水一般，徹底失控！
白日里，數以億計的紅眼飛蝗騰空而起，連天上的太陽都被遮蔽得嚴嚴實實，發出令人毛骨悚然的“嗡嗡”振翅聲；
所過之處，原本綠油油、一人多高、馬上就要進入榨糖季的百萬畝優質甘蔗林，在短短幾個時辰內，嫩綠的葉片就被啃食得乾乾淨淨，只剩下一根根光禿禿的甘蔗稈！
更致命的是那些孵化出來的“鐵頭蔗螟”肉蟲，它們順著甘蔗節鑽進甘蔗內部，瘋狂啃食甘甜的蔗芯，留下一道道灌滿蟲糞的發黑隧道。
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