盤蛇谷的滔天大火，足足燒了兩天兩夜方才漸漸熄滅。
曾經不可一世、依仗十萬大山與詭秘瘴氣割據一方的南疆王庭，在此役過後徹底化作了一片焦黑的廢墟。
當鐵騎開進王庭殘址時，空氣中還瀰漫著刺鼻的焦糊味與硫磺的氣息。
那些僥倖在火海與象陣踩踏中活下來的南疆各部族首領、殘存的長老，此時全都面如死灰地跪伏在廢墟前，渾身瑟瑟發抖。
在他們面前，南疆蠻王被兩名如狼似虎的錦衣衛像死狗一樣拖了出來，重重地按倒在血泥之中。
蠻王披頭散髮，身上的王袍早已燒焦大半，昔日的狂妄與兇狠早已蕩然無存，只剩下滿臉的絕望與恐懼。
他怎麼也想不明白，自己準備的毒瘴、藤甲、象陣，在這群穿著黑甲的中原軍隊面前，怎麼就像紙糊的一樣，被輕而易舉地降維撕碎了。
“楚……楚大人……”
蠻王抬起頭，聲音嘶啞而顫抖，試圖用最後的尊嚴求得一絲生路
，“本王願降……南疆十萬大山歸順大晉，金銀財寶、牛羊礦山全數獻上！求大人饒命啊！”
端坐在戰馬之上的楚清寒，居高臨下地俯視著他，眼神冷漠得沒有一絲溫度。
“降？你還不配。”
楚清寒甚至連下馬的興趣都沒有，只是淡淡地抬了抬手，
“留著你的命，去向死在邊境的無辜百姓贖罪吧。斬。”
“噗嗤！” 刀光閃過，一顆滿臉驚恐的人頭滾落在焦土之中。南疆最後一代蠻王伏誅。
隨著蠻王首級被高高挑起在王庭廢墟之上，那些原本還心存僥倖、想逃進深山老林裡打游擊的南疆各部族徹底喪失了抵抗的勇氣。
抵抗者在降維打擊的火攻與鐵騎下只有死路一條，連刀槍不入的藤甲都成了催命符，他們拿什麼去和這支宛如神魔般的軍隊抗衡？
短短三日之內，南疆各部族的降書雪片般飛入中軍大帳。十萬大山，徹底平定。
然而，戰後的清算與治理，才是真正考驗執政智慧的開始。
中軍大帳內，鎮南將軍趙括看著手中厚厚一疊各部族的請降書，眉頭微皺，上前向楚清寒拱手道：
“楚大人，南疆雖然平定，但此地畢竟山高林密，民風素來強悍排外。歷朝歷代中原王朝對待南疆，都是採取‘自治’的舊例——
封一個聽話的土司做大王，讓他們自己管自己，每年交一點象徵性的歲貢便作罷。末將以為，如今我們兵力有限，不如也照此辦理，冊封幾個歸順的頭領繼續管理此地，免得深山老林裡不好彈壓。”
聽到“自治”四個字，楚清寒冷笑了一聲。
“自治？歷朝歷代用這個法子，結果換來的是什麼？”
楚清寒目光凌厲地掃過趙括，聲音清冷而堅定，
“結果就是中原一有內亂，這群所謂的土司立刻擁兵自立、襲擾邊境；和平時，他們在山裡作威作福，把當地的幾十萬百姓當成牛馬隨意奴役榨取！所謂的自治，不過是把大晉的領土和子民，長期拱手讓給一群未開化的野蠻軍閥罷了！”
趙括心頭一凜，連忙躬身：
“那大人您的意思是……？”
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