“此獠不除，印度洋東段航路永無寧日。”
他一面知會蘇門答剌正統國王合兵夾擊，一面親率水陸精銳登岸。大明的戰船沿海岸線推進，銅炮齊發，將叛軍的水寨轟得粉碎。陸上，三寶帶著兩千精兵，配合蘇門答剌國王的軍隊，步步進逼叛巢。
火器當先，刀盾隨後。明軍久經戰陣，又有海上火器之利，叛軍雖悍勇，卻抵不住銅炮轟擊。一戰破其主力，叛軍四散潰逃。蘇幹剌帶著數十親信逃入叢林，三寶命人封山搜捕，三日之後將其生擒。
三寶不濫殺無辜，不佔其土。只將首惡蘇幹剌押解回京，交由朝廷處置。他扶持正統國王復位，安撫島民，又留下部分糧草救濟戰火波及的百姓。
經此一役，自滿剌加到忽魯謨斯這條萬里海路，為之肅清。
南洋、西洋諸國震動。大明的舟師不是來掠奪的海上霸王，是海道的守護者。蘇門答剌國王親自送三寶登船，含淚道：“大明之恩，島上百姓永世不忘。”
更多邦國遣使請盟。遠至阿拉伯半島沿岸、波斯灣諸國，都聽聞了大明之名。
三寶在忽魯謨斯海岸立石紀事，刻下：
“大明舟師，遠涉滄溟；宣德通好，永靖海疆。”
那石碑高三丈，面朝大海，往來商船皆可見之。
隨後船隊啟碇東歸，攜數十國貢使、異域物產、前所未有的西洋地圖，踏上歸途。
捷報快馬先傳回北京。
朱棣覽表大喜，在御書房中對陸珩嘆道：“三寶以舟師揚威於萬里之外，非恃兵，賴先生當初定‘通商靖海’之策啊。”
他將捷報遞給陸珩，又指著上面的一段話：“你看，三寶說忽魯謨斯以西還有海路，再往西，還有陸地。他說若有十年，可繞海一週。”
陸珩接過捷報，逐字看過。三寶的字跡比兩年前更加老練，行文之中多了幾分沉穩。捷報末尾寫著：“臣所見西洋地圖，較前兩次更為詳盡。若陛下允准，臣願再航，探更遠海路。”
陸珩放下捷報，卻清醒得很。
海路雖通，若內地吏治不清、豪強盤剝、國庫耗散，再寬的海道也撐不起盛世。三寶萬里揚威，可若後方供給不上，市舶司貪墨橫行，海防營疏於巡哨，再多的寶船也只是空殼。
“海利在外，根本在內。”
他躬身奏道，聲音沉穩。
“如今新都已定、國本已安，是時候整肅天下吏治了。”
朱棣聞言，沉默片刻，緩緩點頭。
“先生說得對。”他站起身，走到懸掛的輿圖前，手指從沿海向內陸移動，從市舶司到州縣衙門，從清田魚鱗冊到賦稅則例。“開海、遷都、清田、定邊，都是向外的事。可若是肚子裡爛了，外面再光鮮也沒用。”
他轉過身，看著陸珩。
“先生打算從哪裡入手？”
陸珩早有準備，從袖中取出一份奏疏，雙手呈上。
“臣請設‘考成法’，凡州縣官，清田、安民、稅賦、海防、漕運，皆有考成。三年一考，優者擢升，劣者黜免。另請遣監察御史分巡天下，專查豪強隱田、官吏貪墨、流民失所。”
朱棣接過奏書，翻開細看。燭火映著他的面孔，那些橫生的皺紋裡，藏著二十年的征戰與籌謀。
“先生，”他低聲道，“這又是一場硬仗。”
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