暮光鎮坐落於亞諾隆德城東方數十公里處的緩坡丘陵間,一條碎石鋪就的驛道將兩者串聯起來。
對於大多數行經此地的旅人而言,這個不起眼的小地方還有另一個令人脊背發涼的稱謂,玫瑰埋骨之地。
兩百多年前的平叛戰爭落下帷幕後,所有瑪納斯魯家族的成員被押送至此,在梅森郡所有大小貴族的見證下,由王室下令進行集體處決。
在艾爾迪亞王國初建之時,四大公爵家族各自選取花卉作為族徽,以此象徵血脈與領地的羈絆。
雄踞西北地區的開爾文家族以紫荊花為象徵,那種深紫色的花瓣在凜冽的寒風中依然倔強綻放,正如他們在苦寒之地堅守數百年的韌性。
統轄東北地區的哈羅格家族則選擇金雀花作為標誌,明黃色的花朵綴滿荊棘枝頭,既昭示著財富也暗含著鋒芒。
人丁最為單薄且最早走向衰落的索科洛夫家族,以薊花作為徽記,那紫色絨球般的花序看似柔弱,莖稈上卻佈滿細密的尖刺。
而向王室舉起叛旗的瑪納斯魯家族,其紋章上繪著紅白雙色玫瑰。白色玫瑰本意象徵貞潔與忠誠,紅色玫瑰則代表勇氣與熱情。
可當女公爵發動叛亂的那一刻起,那朵白玫瑰便已染上了洗不淨的鮮血,所謂的忠貞誓言在鐵與火面前早已蕩然無存。
在那道白色傳送門降臨此地之前,暮光鎮便以絞殺叛賊、埋葬屍骨這一事件聞名於世。鎮子邊緣至今還留著一片低窪的墳場,雜草叢生的土丘下埋著數百具無頭屍骸。
但時過境遷,如今的人們很少談起那段血腥的往事,反而更願意說起暮光鎮在傳送門出現後發生的變化。
就像許多因傳送門而興起的城鎮一樣,暮光鎮在近幾十年間迎來了它的冒險者時代。驛道上來往的商隊絡繹不絕,旅店與鐵匠鋪如雨後春筍般冒出,冒險者協會也在這裡設立了分支機構。
可惜的是,這一切美好的景象都在幾個月前戛然而止。
冷清的酒館內,洛薩望著眼前表情失落的高挑少女,溫聲安慰道:“別擔心,蕾娜塔,哪怕傳送門附近被封鎖了,我們也可以想辦法偷偷溜進去。”
蕾娜塔輕輕點了點頭,淡藍色眼眸中重新凝聚起一絲神采。她問道:“事到如今,也只能採取非常手段了。洛薩,你還記得之前那個盛氣凌人的魔物學專家嗎?”
洛薩回憶了一番後,試探著回答道:“你是指佩內洛普教授?當初我們幾個帶著佩洛妮婭去黑松鎮時,你留在西賽城給這個老女人當了幾天助手來著,對吧?”
“沒錯,因為她對冒險者抱有根深蒂固的偏見和歧視,所以我和她鬧得很不愉快。”
想起那位傲慢自大的佩內洛普教授,蕾娜塔秀眉微微蹙起,這個細微的動作讓化了淡妝的她顯得更加嫵媚動人。
“當時她曾邀請我加入她的研究團隊,說艾迪亞王室在梅森郡籌備一項重要計劃,需要我這樣熟悉魔物學的人才。現在回想起來,她指的應該就是暮光鎮這裡的專案。”
洛薩沉吟了片刻,摸著下巴分析道:“很有可能。酒館老闆也說封鎖傳送門的指令來自王城方面,由軍方負責執行。如果真有什麼王室資助的研究計劃,選址在白色傳送門附近倒也合理。”
不過他隨即嘴角勾起,朝著蕾娜塔眨了眨眼:“管它是什麼計劃呢,都跟我們沒關係。等天色一暗,我們就行動,神不知鬼不覺地潛入進去!”
蕾娜塔見洛薩一副興致勃勃的模樣,失笑道:“洛薩,怎麼感覺你幹起壞事來比當英雄還興奮呢?”
洛薩嘿嘿一笑:“那是當然。要不是道德底線攔著,我更想當一個無法無天的大壞蛋,想做什麼就做什麼,誰的面子都不給。”
蕾娜塔白了他一眼:“好了,我的壞蛋先生,趁著天色還早,我們先去高空偵查一下,免得晚上摸黑被人逮個正著。”
兩人相視一笑,攜手走出酒館。
正靠著吧檯發呆的老闆還沒反應過來,便發現桌上多了一枚正在旋轉的銀幣。
來到暮光鎮空曠的街道上,洛薩和蕾娜塔往白色傳送門的方向看去。
只見原本歸屬於冒險者協會的那棟標誌性二層建築前,圍了一圈將近兩人高的尖木樁圍欄。
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