劉備上前一步，拱手道：“備，一介宗室疏屬，才德淺薄。蒙陶使君不棄，邀備來援，備感念厚恩。今使君新喪，備當盡綿薄之力，輔佐使君之子。徐州牧之位，備萬萬不敢受！”
糜竺搖頭，正色道：“玄德公，使君遺命，豈能違背？且使君二子，皆非經世之才，難當大任。徐州乃四戰之地，北有曹操虎視，南有袁術覬覦。若無雄才大略者主政，徐州必陷危局。使君臨終前親口對竺言道，徐州非玄德公不可，此乃使君臨終之言，公豈可違之？”
陳登亦上前，躬身一揖：“玄德公。登雖不才，竊以為天下將亂，徐州乃膏腴之地，必有豪強來奪。明公仁德佈於天下，若領徐州，則百姓歸心，豪傑來附。若推辭不受，使君二子難守基業，徐州百姓恐再遭兵燹。登願率徐州文武，共奉玄德公為主！”
說罷，陳登深深一拜。
堂中眾人見狀，紛紛附和。
各縣令長、軍中將校相繼出列，齊聲道：“我等願奉劉使君為徐州牧！”
劉備環顧四周，眼中閃過複雜的神色。
他轉頭看向關羽、張飛。
關羽微微頷首，目光沉穩；張飛則按捺不住，低聲道：“大哥，徐州百姓需要你。”
劉備深吸一口氣，再次面向眾人，拱手道：“諸位厚愛，備感激涕零。然備再三思量，徐州乃大郡，備才疏學淺，恐負所託。不如請朝廷另派賢能，或請袁本初、袁公路等世家大族來領徐州，備願為其前驅，保境安民。”
糜竺急道：“玄德公！朝廷自顧不暇，豈能遠顧徐州？袁紹遠在河北，袁術偏安淮南，皆非徐州之福。唯有玄德公，仁義之名播於海內，徐州軍民翹首以盼。若玄德公再辭，使君在天之靈亦難安啊！”
陳登亦道：“玄德公公，“苟利社稷，死生以之”。今徐州百萬生靈懸於一線，玄德公若因謙辭而誤大事，豈非不仁？”
劉備沉默良久。
堂中所有人的目光都集中在他身上。
終於，劉備緩緩開口，聲音低沉而鄭重：“既如此……備，便暫領徐州牧之位，以安徐州軍民之心。待天下太平，朝廷有命，備自當奉還。若備有德薄之處，諸君可隨時規諫，備必虛心受之。”
糜竺大喜，當即率眾再拜：“參見州牧！”
堂中文武齊聲拜倒：“參見州牧！”
呼聲震堂。
劉備扶起糜竺、陳登，又一一攙起眾文武。
他眼中含淚，聲音微顫：“諸君厚愛，備必鞠躬盡瘁，死而後已。”
……
三日後，劉備正式就任徐州牧，設壇祭天，告諭徐州全境。
又數日，劉備開始部署徐州防務。
州牧府議事堂，劉備端坐主位，關羽、張飛分列兩側，糜竺、陳登、孫乾等文士在座。
劉備環顧眾人，開口道：“徐州新定，防務不可鬆懈。曹操雖退兗州，然其人志在天下，必不肯罷休，諸位以為，當如何佈防？”
陳登起身，手指點向地圖上徐州北部的兩個要點：“使君，徐州北面，首重下邳與小沛。下邳乃徐州北門鎖鑰，城高池深，扼泗水之要。小沛則處下邳之北，為徐州北面第一道屏障。若得此二城，徐州北面可保無虞。”
劉備點頭：“誰可為下邳太守？”
所有人目光轉向關羽。
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