初平四年，九月初。
薊城，幽州州牧府，正堂。
堂中寬敞肅穆，正北面牆上懸掛著一幅巨大的大漢十三州輿圖。
王寧端坐主位，目光沉靜地落在輿圖的幷州位置。
他的手指無意識地叩著案面，發出輕微的篤篤聲。
快一年了。
他心中默唸。
自初平三年十一月，他平定遼東公孫度，在書房中定下“坐觀其變”之策，至今已近十個月。
一年未到，但天下局勢已變。
曹操復兗州，呂布敗走徐州，陶謙死，劉備領徐州牧。中原局勢暫穩，然北面之患，卻迫在眉睫。
王寧緩緩收回目光，看向堂下。
堂中文武分列兩側。
左側文官席：沮授端坐首位，羽扇輕搖，面色沉靜；龐統次位，斜倚椅背，嘴角掛著若有若無的笑意；田疇再次，身著青色官袍，面容清癯，神情肅然——他如今是別駕從事兼遼西郡守，主民政與地方治理，非領兵之將；再往下是治中從事等僚屬。
右側武將席：趙雲居首，白袍銀甲，坐姿筆挺如松，目光清澈而專注；典韋次位，虎目圓睜；趙武再次，王寧把他從右北平叫了過來；張虎坐在趙武下首，也是一身行裝，從涿郡星夜馳至；趙琦、馬勇、王二分列末座。
王寧的目光緩緩掃過眾人，開口說道：“諸位，袁紹遣高幹入幷州，若讓袁紹吞了幷州，冀並連成一片，屆時我幽州西面，再無半點山川屏障可依，徹底暴露在袁紹兵鋒之下。”
王寧話音落下，堂中文武神色齊齊一凜。
沮授率先起身，抱拳躬身說道：“主公所言極是。幷州表裡山河，東壓冀州，西控關中。得幷州者，可俯瞰天下。袁紹若得幷州，則冀、並二州連成一片，兵力倍增，北可威脅幽州西境，西可圖河東、河內，南下亦可威脅兗州豫州。屆時他兵多將廣，糧草充足，主公再想爭天下，便難了。”
他頓了頓，手指指向輿圖上幷州的位置：“幷州之地，太行山脈縱貫南北，將幷州與幽州隔開。山間關隘無數——飛狐口、蒲陰陘、軍都陘，條條可通兵馬。若幷州在袁紹手中，這些關隘便是懸在幽州頭頂的刀。若幷州在主公手中，則可居高臨下，俯瞰冀州，進退自如。”
沮授一番話，將幷州的戰略意義、得失利弊講得通透，讓堂中眾人徹底看清了當下的核心危局。
龐統此時坐直了身子，嘴角那絲笑意收斂，眼中閃過一絲精光：“公與先生所言甚是，幷州雖大，卻四分五裂——張楊據河內、張燕據黑山、匈奴右賢王據西河、高幹從冀州出兵，已經收服了河內大部分地區。我們若進攻幷州，當先滅張燕、張楊，再收匈奴，最後與高幹對峙。”
他起身走到輿圖前，手指沿著太行山脈劃過：“張楊懦弱寡斷，無進取之心，據河內卻夾在袁紹與張燕之間，進退維谷，最好對付。張燕雖擁眾數萬，據太行天險，但終究是草莽出身，難成氣候。”
“我軍若西進取幷州，不可急於求成，當遵循先易後難、由近及遠之策，步步蠶食，逐一平定。”
“主公可遣一軍從涿郡西進，出蒲陰陘或飛狐口，直插上黨，先逼張楊，再收張燕。張燕若降則用之，不降則滅之。”
手指移向幷州北部：“至於幷州北疆的匈奴右賢王去卑，雖手握數萬匈奴騎兵，但其部落派系繁雜，人口分散，各部各自為戰，互不統屬，看似勢大，實則一盤散沙。”
“待我軍平定河內、黑山，站穩腳步，再遣使招撫或分而擊之，平定北疆並非難事。”
最後，手指重重地點在壺關位置：“此戰，最難對付的，唯有高幹。”
“此人乃是袁紹外戚親信，謀略過人，深諳治軍之道，絕非庸碌之輩，他所統領的皆是袁紹麾下的精銳主力，戰力遠超幷州各路割據勢力。”
“我軍唯有先掃平周邊弱小勢力，穩固我軍在幷州的根基，在全力對付他！此番幷州之戰，穩紮穩打，先易後難，方能以最小代價，換取最大的成果！”
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