書信一進一齣的訊息在傍晚時分，送到了慶壽殿。
鄭慕君已經沒有知曉軍報內容的能力了，但她仍然能從中判斷出趙桓的動向。
她沒有多言，只讓萬常喜到鎮國公府去為她送信，傳鎮國夫人周慧淑於次日入宮覲見。
自從景明公主入宮哭訴了自己與駙馬之間的矛盾後，周慧淑便時不時地被召入慶壽殿聽訓。
另外兩個國公夫人，尤其是英國夫人程玉珠，對這種屈辱感同身受，對周慧淑這個天下第一憋屈的婆母生出一絲憐憫。
趙桓當然也知曉了這個訊息，他思索了半個時辰，沒有想到這件事與灤州的事之間的關係，便姑且把這當成是獨屬於鄭太后的一種愚蠢的親情。
萬常喜到鎮國公府去傳令的時候，趙禎剛從囚禁趙琰的靖國公府出來。
他臉色陰沉、滿心怒氣坐到了轎中。
起初，趙禎並沒有打算如此頻繁地來報復趙琰。
看著想要害他的小人匍匐在他的腳邊受苦，於趙禎而言很痛快，但趙琰這種貨色，也就到此為止了，他沒必要繼續在他身上浪費精力，他本該在一個月前的鞭刑後，便將這些小事交給留在靖國公府的手下去做，而不再自貶身價，親力親為。
但那一日，趙琰有一句話激怒了他。
趙琰已經沒有剛被貶為靖國公幽禁于靖國公府時的不甘與驕傲了，他像是個知錯的孩子，卑微地跪在腳邊，挨著鞭子，低頭認錯，懇求他的寬恕。
趙禎當然不會降下寬恕，他只欣賞他的狼狽。
趙琰卻抓著他的靴子，對他道：
“太子哥哥，真的不是，這件事真的不是我做的……”
“母妃或許有不臣之心，我被裹挾著向前，事事身不由己，這種感覺你一定比我更瞭解吧？”
“清風樓的事，我認，魯國公府要保潘暢，我沒有辦法。帶著證據來告御狀的柳家人已經到了京城，我真的沒有辦法。”
“但那句謠言不是我傳的，有人在藉機動手，太子哥哥，那人居心叵測，藏在暗處，隔岸觀火，逼得我們兄弟鬩牆，一直不曾浮出水面。”
“我沒有要對太子妃嫂嫂下毒，太太哥哥，你相信我，我真的沒有做過這件事。我沒有理由做這件事，害掉太子妃嫂嫂肚中的孩子，於我又有什麼好處呢？母妃做了錯事，魯國公府也被查抄，父皇早已厭棄了我，我何必要去害一個與我無關的孩子呢？”
“這件事很奇怪，還有人藏在暗處，太子哥哥，你好好想一想，是誰在拿你做槍使，逼我們兄弟鬩牆？有可能是五哥，也有可能是旁人，你真的不覺得這事有古怪嗎？”
“會不會是你身邊的人在利用你？陷害你？他們徐徐圖之，笑裡藏刀，步步為營，想要將你分而食之啊。”
“我願意認罪，願意受罰，你呢，太子哥哥，你真能分得清身邊誰在害你，誰在護你嗎？那些日日對你笑臉相迎的人，是不是正在給你挖陷阱，等著你心甘情願地跳下去呢？”
趙琰皮開肉綻，滿臉慘白，可他那求饒的眼神卻像一條黏膩的蛇，順著趙禎的靴子，纏繞著他的身體，鑽入他的胸口。
趙禎勃然大怒，親自取了鞭子，幾乎將他打死在靖國公府。
他不再假他人之手，開始親自折磨這個滿口胡話的混賬。
可趙琰次次都會求饒，他越卑微，語氣便越篤定。
當趙禎再次離開靖國公府時，他竟感覺有無雙眼睛在暗處盯著他，他無法控制自己的思緒，趙琰的話反反覆覆地迴盪在他的腦海。
如果不是趙琰，那誰想要害他？
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