五月三日，凌晨兩點四十分。
蘇南，太湖東岸的水網地帶。
夜空深邃如墨，連一顆星星都看不見。
濃重的夜霧籠罩著縱橫交錯的河道，兩岸茂密的蘆葦蕩足足有一人多高，在微風中發出“沙沙”的搖曳聲。
這片水域安靜得令人心底發毛，彷彿連水鳥都察覺到了空氣中瀰漫的肅殺，早早地躲進了巢穴，連一聲蟲鳴都聽不到。
河道中央，一支龐大的船隊正在藉著夜色的掩護，猶如一條黑色的長蛇般蜿蜒前行。
兩千艘剛剛在木材作坊裡趕製出來的平底木船，首尾相連。
每艘小船上擠著五到六名全副武裝的日本海軍陸戰隊士兵。
船頭架設著九六式輕機槍，黑洞洞的槍口警惕地指著兩岸的蘆葦。
為了保持隱蔽，船隊沒有點燃任何火把，甚至連手電筒都被嚴格禁止使用。
只有木槳劃破水面的“嘩啦”聲，在寂靜的夜裡單調地迴響。
帶隊的日軍大佐站在最前方的一艘稍大些的指揮船上，手裡舉著夜視望遠鏡，仔細觀察著前方的水路。
新刷的桐油散發著刺鼻的氣味，混合著江水的腥氣，直往人的鼻子裡鑽。
但這層桐油防水效果分外優良，讓這些吃水不足一尺的平底小船，在複雜的淺水區也能如履平地。
“大佐閣下，前方即將進入西山島以東的狹窄河網區。”一名參謀湊近，壓低聲音彙報道。
“這一帶水深不足半米，蘆葦最為茂密。根據情報，這裡應該是支那游擊隊的一處重要補給中轉站。”
大佐放下望遠鏡，嘴角露出一抹輕蔑的冷笑。
“情報準確。支那人的主力現在應該都在蘇北平原上，防備著我們在津浦鐵路沿線的皇軍鐵騎。他們做夢也想不到，我們會用這種平底船，在水網裡進行一萬多人的大縱深穿插。”
他拔出腰間的指揮刀，向前一揮，眼中閃爍著嗜血的狂熱：“傳令全軍，保持肅靜，加快划槳速度。天亮之前，務必端掉他們所有的後勤機關，把這片蘆葦蕩夷為平地！”
“嗨伊！”
然而，這位狂妄的日軍大佐並不知道，他視線中那片死寂的蘆葦蕩，其實是一座早已張開了血盆大口的修羅場。
距離日軍先頭船隊不足三百米的河道兩側。
泥濘的灘塗上，冰冷的江水沒過了膝蓋。
數以千計的新四軍戰士和太湖游擊隊隊員，正趴在潮溼的爛泥裡，一動不動。
他們的身上披著臨時編織的蘆葦偽裝衣，整個人幾乎和周圍的環境融為一體。
冰冷的泥水浸透了單薄的軍裝，許多戰士凍得嘴唇發紫，但卻沒有一個人發出半點聲響，連咳嗽聲都被硬生生地咽回了肚子裡。
在陣地的最前方，機槍手死死地握著馬克沁重機槍的握把，槍管上纏著沾水的破布，以防止月光反光。
所有的槍口，都如同死神的凝視，死死鎖定著水面。
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