七月中旬的上海灘，徹底淪為了一個密不透風的大火爐。
毒辣的太陽懸掛在灰白色的天空中，將黃浦江的水汽蒸騰上來。
化作一層令人窒息的悶熱溼網，死死地罩住了這座遠東第一大都會。
法租界邊緣的一條弄堂裡，散發著垃圾腐敗和下水道發酵的酸臭味。
幾名穿著土黃色軍服的大日本帝國陸軍二等兵，正揹著三八式步槍，步履虛浮地在弄堂口巡邏。
他們的軍服上結滿了白色的汗鹼，臉色蠟黃，眼窩深陷，原本那種屬於侵略者的趾高氣昂早已蕩然無存。
取而代之的是一種掩飾不住的虛弱與飢餓。
弄堂拐角處，一個穿著破布衫的中國老頭正挑著一副擔子，擔子裡裝著幾個乾癟的烤紅薯。
一名年輕的日本士兵眼睛瞬間綠了，喉結劇烈地滾動了一下，彷彿聞到了全天下最絕美的山珍海味。
他快步走過去，一把抓起一個還帶著餘溫的烤紅薯，同時從貼身的口袋裡掏出一把花花綠綠的中儲券，大方地塞向老頭。
然而，出乎他意料的是。
那中國老頭看清他手裡的鈔票後，猶如見了鬼一般，嚇得連擔子都不要了，轉身就往弄堂深處狂奔，一邊跑還一邊驚恐地喊著：“不要錢！太君，紅薯送您了，千萬別給我這紙啊！”
日本士兵愣在原地，手裡舉著那一把面值成百上千的中儲券，在微風中顯得分外滑稽，又無比淒涼。
這就是如今上海灘最真實的寫照。
中儲券的信用已經徹底清零。
老百姓寧可把東西白送給拿槍的士兵保命，也絕不肯收下這些隨時會變成廢紙的貨幣。
因為一旦收了，去黑市上連一盒火柴都換不回來，反而會成為家裡的催命符。
士兵低下頭，看著手裡那個乾癟的紅薯，再也顧不得什麼皇軍的軍威，連皮都沒剝，直接塞進嘴裡狼吞虎嚥地咀嚼起來。
泥土混合著紅薯的甜味，讓這個已經喝了三天稀粥的年輕人眼眶一紅，險些落下淚來。
不遠處，一輛黑色的日軍軍用轎車靜靜地停在樹蔭下。
特高課課長佐藤大佐坐在後排，透過車窗，死死地盯著這令他感到無比屈辱的一幕。
他那隻僅存的右眼中，佈滿了猩紅的血絲，左半邊臉的燒傷疤痕在高溫下滲出了一層細密的汗珠，奇癢難耐，但他卻連伸手去撓的力氣都沒有了。
“課長……”坐在副駕駛的副官小心翼翼地回過頭，聲音乾澀。
“第六野戰聯隊昨天爆發了小規模的抗議。士兵們每天只能分到兩個雜糧飯糰，甚至連鹹菜都沒有。長官們為了壓制譁變，當眾槍斃了帶頭的兩個曹長，但軍心……已經快要壓不住了。”
佐藤大佐痛苦地閉上了眼睛。
“軍需處那邊呢？不是讓他們帶著槍去鄉下強徵糧食了嗎？”
“去了。但是……”副官嚥了一口唾沫，語氣中透著深深的絕望。
“鄉下的糧商和地主，全都在一夜之間把糧食藏進了深山或者地窖。我們的人就算是挖地三尺，也只能搶回來一點點可憐的發黴穀物。而且……”
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