自棲霞山向東，一道身影御風而行，身法逍遙如乘雲氣，腳下青山城池飛速倒退。
沿途鄉野集鎮裡，偶有百姓抬頭望見雲間人影，無不驚得伏地叩拜，只當是雲遊仙人過境。
訊息順著官道、茶肆、渡口一路往東蔓延，不過一日功夫，西境有高手踏空而行、直奔東部而去的說法，已經在各郡縣傳得沸沸揚揚。
百曉堂遍佈各州的分舵齊齊動作，密信順著暗線連夜傳遞。
主事們看著線報上“顧九思”三個字，無不倒抽冷氣，誰也沒想到此人竟還敢孤身重返大靖。
最快的信鴿當即騰空，帶著這條驚天訊息，往北燕總堂與天京城暗樁同時送去。
而比江湖訊息更快的，是軍報。
定朔軍的八百里加急從西境大營發出，驛卒換馬不換人，鐵蹄踏碎晨昏，穿過一座座關隘郡縣。每到一處驛站，只一句“西境急報，直送御覽”，便換馬疾馳，沿途官吏無人敢攔，無人敢耽擱，一路煙塵滾滾，直奔天京城而去。
天京城，皇宮紫宸殿偏殿。
殿內燭火幽沉，明黃簾幕垂落，靜得只剩燭芯噼啪輕響。
大靖天子朱承祐端坐御案之後，一身玄色常服繡著暗金雲龍紋，針腳細密隱在暗光裡。
面容俊朗鋒稜，眉峰如刀裁，下頜線條繃得冷硬，一雙眸子深得像寒潭古淵。常年身居帝位，周身自有一股不怒自威的壓迫感，只靜靜坐著，便讓殿內宮人連呼吸都不敢重半分。
他指尖捏著一封剛遞進來的密信，信紙邊緣還帶著驛路風塵。
上面是徐定邦的親筆字跡，字字凝重：顧九思孤身入境，兩萬定朔軍列陣未能攔阻，一掌潰前軍數萬甲士，未傷性命，疑似修為重回巔峰，已入天人境，現往東而去，目標不明。
朱承祐垂眸看著信紙，久久沒有動靜。
殿外侍立的內侍屏息凝神，連頭都不敢抬，誰都清楚，這位陛下越是沉默不語，心底的盤算便越深。
這些年朝堂清洗世家，江湖敲打宗門，多少雷霆手段都出自這張平靜的面容之下，從來沒人能猜透他的真實心思。
不知過了多久，他指尖微微一鬆，密信輕輕落在鋪著明黃錦緞的御案上。
隨即，一聲低笑自他喉間漫出來，很輕，帶著幾分漫不經心，又像籌謀已久的棋局，終於等來了最關鍵的那枚落子。
鬼門尾大不掉早已是心頭之患，借顧九思之手拔除，緊接著就是這位天人踏平萬毒谷、攜勝勢闖向天京城。
國師的這一手借刀殺人，請君入甕當真不錯。
他抬眼望向殿外沉沉的夜色，目光穿過重重宮牆，彷彿落在了極遠的地方。
殿內靜得只剩燭火噼啪輕響，他忽然開口：
“國師，您說這天下一統的盛世，朕有生之年，能看得見嗎？”
……
日暮時分，魏高的馬車駛入了天京城朱雀大街。
他剛從萬毒谷快馬趕回，衣襬還沾著谷口的瘴氣塵土，心底卻一片激動，他這趟差辦得穩妥，回頭少不得封賞。
馬車前後簇擁著東廠親兵，京畿重地，尋常江湖武者連靠近都不敢。
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