另一邊。
皇城司大牢裡，到了飯點。
牢頭提著個大木桶進來，拿木勺在桶沿上敲了兩下：“開飯了，排隊！”
話音剛落，賈政已經拿著碗站在了最前面，身板挺得筆直，臉上掛著一副“老夫不與爾等同流合汙”的清高神色。
牢頭舀了一勺稀粥倒進他碗裡，又丟了個雜麵饅頭。
賈政低頭看了看碗裡的粥，眉頭擰成了一個結，端著碗沉聲道：“老夫清白之身，蒙受不白之冤，本不該食此嗟來之食。然，聖上既然還未下旨放人，老夫若是餓死在這牢裡，反倒顯得老夫心虛。罷了，老夫便勉強用一些，權當是為日後上朝留著一口氣。”
說完，他端著碗，昂首闊步走回草鋪坐下，把饅頭掰開，認認真真地泡在粥裡。
牢頭翻了個白眼，拿勺子繼續敲桶：“下一個！”
賈寶玉捧著碗排在第二個，一邊往前走，一邊唉聲嘆氣，嘴裡嘀嘀咕咕個不停。
“林妹妹這會兒肯定在掉眼淚呢，不知道她夜裡有沒有睡好。寶姐姐估計也在替我擔心，還有晴雯，也不知道她被琮三搶走後過得好不好，襲人怕是眼睛都哭腫了。老太太肯定也吃不下飯……”
牢頭舀了一勺粥倒進他碗裡，沒好氣道：“寶二爺，你先把這碗粥喝了，再琢磨你那些姐姐妹妹吧。再不吃，一會兒連碗底都沒了。”
賈寶玉愁眉苦臉地捧著碗走了。
牢頭派完這邊的飯，提著桶晃晃悠悠地轉到牢房最裡頭，準備給那個跛足道人送飯。
結果走到牢門前一看，愣住了。
牢房裡空空蕩蕩，地上就扔著鐐銬，連個人影都沒有。
牢頭手裡的大木勺“啪嗒”一聲掉進桶裡，扯著嗓子喊了起來：“不好了！那妖人跑了！”
……
宣政殿。
忠順王爺端坐在御座下方的監國位上，一身玄色蟒袍，面色威嚴，正跟兵部、戶部的官員商議著北狄新歸附六郡的設縣事宜。
就在這時，殿外傳來一陣急促的腳步聲。
一名傳令兵快步衝入大殿，單膝跪地，雙手高舉一封火漆密封的書信：“報！瓜洲前線急報！曹靖曹大將軍大破叛軍，得勝而歸！”
殿內安靜了下來，四王對視一眼，露出一個玩味的表情。
忠順王爺接過書信，拆開一看，臉上的表情變得極其微妙。
他將書信遞給旁邊的太監，太監高聲唸了起來。
“臣，鎮北將軍曹靖，頓首謹奏：臣本以駑鈍之資，得蒙聖上隆恩，假節瓜洲。前番賊寇作亂，聲勢浩大。臣至瓜洲後，賴聖上洪福，得瓜洲知州鄭淮、參將孫起二人傾力相助。鄭淮籌措糧草，安撫百姓，未嘗有半句怨言；孫起隨臣披堅執銳，身先士卒。我三人同心協力，與賊寇鏖戰數日，終將賊首斬於陣前。臣實無寸功，不過仰仗天威，僥倖得勝。今大軍已休整完畢，即日拔營回京覆命。臣臨表涕零，不知所言，惟願我大周江山永固，聖上萬歲萬萬歲。”
等太監唸完，大殿裡死一般寂靜。
滿朝文武面面相覷，各自的眼神里寫滿了同一種情緒：離譜。
瓜洲到底是個什麼情況，眾人心知肚明。
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