就在這時，坐在一旁的一位謝小姐慢條斯理的端起茶盞，從容開口。
“柳姐姐，馬姐姐，你們也是，跟林姑娘論什麼氣度呢？林姑娘自幼在江南長大，又早早失了怙恃，這世間的風雨，怕是見得比咱們多。”
她目光輕柔地落在林黛玉身上，嘆了口氣：“我讀《左傳》，裡頭有言，‘皮之不存，毛將焉附’。這草木繁盛，總得有個厚土養著。林姑娘詩裡字字句句皆是清高，倒叫人忘了，這無本的草木，最是經不住秋風。妹妹往後，還是多疼惜些自己才是。”
這話表面上是關切，實則字字句句都在咒黛玉無根無依、早晚落敗。
林黛玉也不惱，轉著團扇淡淡道：“姐姐拿《左傳》說理，自然是通透的。只是姐姐既讀了史書，當知《孟子》裡那句‘富貴不能淫，貧賤不能移’。這世上有人的根長在土裡，有人的根長在骨子裡。若是隻顧著做那依附大樹的毛，等秋風一過，皮囊爛了，可就真什麼都不剩了。”
謝小姐臉上的笑意僵住。
旁邊一位戚小姐搖著團扇接了話：“林妹妹好大的心氣。這倒讓我想起漢時陳阿嬌長門買賦，借了司馬相如的筆。世人皆嘆她痴情，我卻覺得可悲。若是自身沒有那金屋的份量，單憑一紙賦文，又怎能留住帝王的心？這借來的東西，終究是鏡花水月。”
林黛玉轉頭看向她，似笑非笑道：“姐姐這話恰恰說反了。陳阿嬌買賦，借的哪裡是筆？她借的是帝王那點虛無縹緲的恩寵。姐姐既知帝王恩寵是鏡花水月，怎不知這世家權勢、祖宗餘蔭，也同樣經不起風浪？姐姐拿陳阿嬌來喻我，怕是找錯人了。”
戚小姐臉色微變，攥緊了手裡的團扇。
這時，柳含章笑了一聲，端起茶盞，不疾不徐地開了口：“林姑娘果然才思敏捷，連陳阿嬌的典故都能辯出三分理來。只是我讀《尚書》，記著那句‘滿招損，謙受益’。咱們做女子的，講究個溫婉和順。林姑娘這般做派，倒叫人想起了《列女傳》裡那些剛烈過頭的女子，雖是史冊留名，卻到底失了女子該有的本分，惹人非議。”
林黛玉連眼皮都沒抬一下，直接回敬：“柳姐姐拿《列女傳》來教訓我，我倒想問問，若是事事都要退讓，處處都要和順，那當年《衛風·載馳》裡許穆夫人，國破家亡之際，拋頭露面奔走求援，是不是也算失了本分？若女子只能溫婉和順，連話都不能多說一句，那今日這水榭裡，咱們又是在做什麼？難道是比誰更像個泥塑木雕麼？”
柳含章被這話堵得胸口發悶，一張俏臉頓時漲得通紅。
馬婉見狀，深吸了一口氣，反倒把神色放緩了。
她端起茶盞抿了一口，語氣極為溫柔，像是真心實意地在替林黛玉著想：“林妹妹這話就重了，咱們哪敢教導妹妹。只是我讀《禮記》，見上面有一句，‘君子不失足於人，不失色於人，不失口於人’。妹妹這幾句話雖是快人快語，但到底有些咄咄逼人了。咱們這樣的人家，女兒家原該以嫻靜為主，妹妹這般機鋒，傳出去怕是於名聲有礙。我心裡替妹妹著急，說話直了些，妹妹千萬別惱。”
這話說得滴水不漏，用最關懷的語氣，把“名聲有礙”這頂大帽子扣了下來。
林黛玉看著她，唇角微彎：“姐姐這番好意，倒叫我不寒而慄。姐姐拿《禮記》來教導我，可我也記得《禮記》裡還有一句，‘禮尚往來，往而不來，非禮也；來而不往，亦非禮也’。今日諸位姐姐齊聚這水榭，字字句句皆是微言大義，我若是一味裝傻充愣，豈不是對不起姐姐們的‘教導’？若姐姐們真覺得我失了嫻靜，那咱們便都將嘴閉上，各自吃茶，如何？”
馬婉被這軟釘子碰得臉色微變。
旁邊一位江小姐接了話，她端著茶盞，笑不露齒：“我讀班昭的《女誡》，裡頭有一句，‘婦德不必明才絕異也’。咱們女兒家，原該以貞靜清閒為主。林妹妹這般字字句句引經據典，鋒芒畢露的，縱然才高八斗，到底失了些溫婉的德行。”
林黛玉微微挑眉，唇角那抹譏誚越發明顯：“姐姐拿《女誡》來說我，我倒是想請教姐姐。班昭修《漢書》，續《八表》，那是何等的大才？若‘不必明才’，班昭為何要修史？姐姐們今日在這水榭裡，論詩比賦，句句引經據典，難道不也是在‘明才’？怎麼，姐姐們明才便是高門雅趣，我明才便是失了婦德？”
江小姐臉色微變。
旁邊另一位小姐立刻幫腔：“林姑娘慣會強詞奪理。古人云，‘木秀於林，風必摧之；行高於人，眾必非之’。林姑娘這般張揚，就不怕招來是非麼？”
林黛玉不慌不忙地搖著團扇：“這位姐姐引得好。只是《世說新語》裡，謝道韞一句‘未若柳絮因風起’，名傳千古。後來她夫君與人辯論落敗，她垂簾設幄，從容解圍。若謝道韞也怕‘風必摧之’，只肯躲在閨閣裡做個木頭人，那這千古才名又從哪裡來？古人云‘巾幗不讓鬚眉’，姐姐既怕招是非，又何必坐在這裡？”
幾句話引了班昭修史、謝道韞解圍，直接把這些拿“女德”當由頭的世家小姐，剝得體無完膚。
幾位小姐氣得臉色一陣青一陣白。
探春坐在下首，越看越覺得心驚。
她實在不明白，這幾位世家小姐怎麼就跟商量好了似的，群起發難。
黛玉以往在府裡大門不出二門不邁，連面都沒露過幾回，怎麼就得罪了這些名門閨秀？
薛寶釵也微微蹙眉，端在手裡的茶盞一直沒動，眼底閃過一絲疑惑。
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