礦場坐落在山谷的褶皺裡，離附近的城區不算太遠。
若是在夜晚爬上礦場背後的山腰，能看見遠處城市的燈火明明滅滅。
但礦工們很少會去看那些燈，因為每當他們從地底鑽出來的時候，天已經黑透了，今天也不例外。
最後一輛礦車吱吱嘎嘎的升上地表，鐵輪碾過軌道。
汽笛拉響，尖利的聲音劃破夜空，在山谷間迴盪了幾圈才漸漸消散。
這是下工的訊號。
礦工們三三兩兩從井口湧出來，渾身沾著煤灰，臉黑得只剩眼白是亮的。
他們拖著步子往礦場宿舍走，有人摘下帽子拍打上面的煤粉，有人摸出菸斗點上，有人沉默的走著，連話都懶得說。
其中的帕特里克是愛爾蘭人，來英國挖礦已經很久了。
他走在人群靠後的位置，步子不快不慢，正盤算著這個月的工錢能剩下多少寄回老家。
忽然，前面的人停住了。
三三兩兩的腳步聲漸漸停下來，人群在礦場中央的空地上聚成一個不規則的圓圈。
帕特里克踮起腳尖，看見圓圈中間圍著一大群人，黑壓壓的不知道是在幹什麼。
他擠過去，拍了拍一個熟識的工友的肩膀：“怎麼回事？出什麼事了？”
那人頭也不回，眼睛直勾勾的盯著圓圈中央：“別說話，看。”
帕特里克順著他的目光看過去。
圓圈中央站著一個礦工，年紀稍長，臉上溝壑縱橫，被煤灰填滿了皺紋。
他手裡攥著一張破舊的紙條，紙邊捲曲發黃，像是從什麼地方撕下來的。
他眯著眼睛，把紙條湊到一盞昏暗的煤油燈下，嘴唇翕動著，一個字一個字的辨認。
這個時代的英國礦工，大多數已經能讀能寫。
礦井裡貼著安全須知，報紙上有罷工的訊息，工會的人會念檔案給大家聽。
但眼前這張紙條上的字跡卻讓那個礦工犯了難。
書寫的是一種連筆字型，花哨的弧線和纏繞的筆畫糾纏在一起，像是貴族老爺們籤檔案時用的那種筆法，對習慣了印刷體的礦工來說簡直像天書一樣難認。
人群只好安靜的等著，只有煤油燈芯燃燒時發出的細微噼啪聲。
那個礦工終於抬起頭，看起來很困惑。
他清了清嗓子，聲音沙啞是念道：“這條子說的是……我自願……呃……將我的工資下調百分之二十。”
人群安靜了一瞬，他們只知道要降低薪資了，但不清楚百分之二十具體是多少。
於是乎，立馬有人問道：“百分之二十是多少？大約少多少錢？”
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