談判大廳設在倫敦市政廳的東翼，長桌兩側涇渭分明。
工會代表們坐在左側，穿著體面的大衣，政府代表坐在右側，西裝筆挺，領結端正，面前攤著厚厚的檔案，像是一道道壘起的堡壘。
亞瑟·麥克馬納斯坐在工會代表的正中，他的目光平直地掃過對面的面孔。
“先生們，我們已經坐在這裡三天了。三天裡你們提了六份方案，每一份的核心都是同一個意思，成立一個新的委員會。”
“我們不要委員會，那不過是你們官僚主義的把戲！”
“那是你們上議院貴族子弟鍍金的地方！你們把問題塞進去、然後等風頭過了就會悄悄撤掉！”
“我們不要一個新的委員會！我們要的是實打實的條件，加薪、縮短工時、承認工會！”
“並且必須懲辦禍首！利物浦那兩顆子彈不能白打！近期的所有暴力和流血事件都必須有解釋！”
“尤其是你們的那個內務大臣！丘吉爾！他為什麼把軍隊調到鐵路旁，為什麼讓軍隊進入城市！軍隊必須回到營房！否則我們不會繼續談判！”
政府代表那邊沉默了幾秒。
坐在正中的是一位頭髮灰白的中年官員，領口彆著一枚樞密院顧問的徽章，他叫威廉·霍頓。
他微微前傾身子，雙手交疊放在桌上：“麥克馬納斯先生，我理解你們的憤怒。利物浦的事我們已經在調查了，相關責任人會得到應有的處理。”
“調查？”亞瑟冷笑一聲，調查了多久了？兩週了！你們調查出什麼了？你們連開槍的人叫什麼名字都不肯公佈！”
“因為調查還在進行中。”霍頓答道，“我們不能在證據不充分的情況下倉促下結論，這是法治原則。”
“法治原則？”亞瑟身後一個年輕代表忍不住喊了一聲，“你們開槍的時候怎麼不講法治原則！”
“等一會，”亞瑟抬手止住他，目光仍盯著霍頓，“霍頓先生，我們不是在討論法治原則，你們直接回答我們的問題！你們到底願不願意滿足我們的條件。”
“如果你們願意，我們現在就可以起草協議，如果你們不願意，那我們繼續僵持下去。”
霍頓沉默了片刻，還是不敢直接回答，而是悄悄換了一個話題：“麥克馬納斯先生，今天是六月十日了。”
“國王陛下原定的加冕日很快就要到了，這對大家都不好。”
“更何況從罷工開始到現在，我們已經損失了無數個工作日。鐵路和航運受到的衝擊尤為嚴重，全國物資排程已經出現了明顯的缺口。”
“城外的糧食和海外的物資進不來，搞的什麼都幹不了，尤其是糧食問題。”
“曼徹斯特的糧食庫存只夠維持十二天。伯明翰的煤庫存只夠維持九天。倫敦的情況稍好，但也不是很樂觀。”
“你們罷工要求改善生活，這我能理解。但你們有沒有想過，如果物資真的斷了最先受苦的會是誰？”
“不是我們這些坐在談判桌旁的人，是普通人，他們沒有足夠的積蓄，也是老人、孩子、病人，你們難道想讓這些人捱餓嗎？”
亞瑟見對方突然轉變策略，開始搞道德綁架，他沉默了幾秒斟酌了下措辭：
“霍頓先生，你說得對，最先受苦的會是普通人，這一點我不否認。”
“但我要問你幾個問題。”
“為什麼他們會沒有積蓄？為什麼永遠恪盡職守的英格蘭人要幹這些事情？為什麼老人孩子們沒有人照顧？！為什麼我要提出這些條件！”
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