埃利斯剛剛向全艦官兵傳達了命令。
他沒有講任何大道理，只是把電文的內容原原本本地念了出來，然後說出了自己的決定，他打算拒絕執行。
艦橋裡安靜了幾秒，然後竊竊私語的聲音像潮水一樣蔓延開來，從艦橋到甲板，從甲板到輪機艙，從輪機艙到炮位。
水兵們三三兩兩地聚在一起，低聲交談著。
他們大多是窮苦人家的子弟，來自利物浦的碼頭、格拉斯哥的貧民窟、紐卡斯爾的礦鎮。
他們參軍的原因各不相同，但歸根結底都是同一個，活不下去。
早在上個世紀，英國的海軍還有強抓壯丁的情況，現如今雖然改為了志願軍制，但水兵的主要來源還是那些英國的下層們。
志願兵制給了他們一條出路，雖然津貼微薄得可笑，雖然軍餉不是很多，但至少比在碼頭上扛包，在礦井裡等死強一些。
支撐他們熬過漫長軍旅生涯的，往往不是那點可憐的津貼，而是大不列顛無敵海軍的宏大敘事。
他們入伍時，海軍部的招募官告訴他們，皇家海軍是大英帝國最光榮的臂膀，是“日不落”的守護者，是特拉法爾加與納爾遜的繼承者。
這些詞句在徵兵海報上閃閃發光，在閱兵式上震耳欲聾，在酒館裡被一遍又一遍地重複。
他們相信這些，或者說他們願意相信這些。
因為如果不相信這些，他們的人生就剩下無窮無盡的勞作和一眼望到頭的貧窮。
更何況那套說辭確實動聽，也確實能讓他們領到一份微薄的津貼，那點錢不足以讓他們的家人脫貧，卻足以讓他們的父親少彎一次腰，讓他們的母親少補一次衣裳。
但此刻，那些宏大敘事忽然變得蒼白了。
炮擊東區，炮擊倫敦的民宅，炮擊那些和他們一樣窮苦的人住的地方。
水兵們不需要軍官解釋，不需要別人來給他們分析，他們聽到這些直白的命令就知道這意味著什麼。
這意味著他們的炮彈會落進工人家庭的廚房，會炸穿碼頭上扛包的人睡覺的閣樓，會把那些和他們出身一模一樣的家庭炸成碎片。
什麼帝國榮耀，什麼海上霸權，什麼日不落的光輝，在這一刻都成了笑話。
他們可以為了帝國去和敵國艦隊拼命，可以為了榮譽去面對炮火，但他們不能對著自己人的房子開炮。
雖然沒有人站出來說我拒絕，但也沒有人站出來說我服從。
水兵們只是沉默著，用沉默表達著他們的選擇。
就在這時，下游傳來一聲尖銳的汽笛鳴響，劃破了暮色中的沉寂。
埃利斯站在艦橋上，望著下游那艘灰色的艦影。
路西法號已經啟動了，煙囪裡冒出濃黑的煙，艦艏劈開河水，正在緩緩駛向那個河灣突出部，那個炮擊白教堂區的最佳陣位。
“全體注意。”
“剛才的命令我已經念過了。我的決定你們也已經知道了。”
“我不打算執行那道命令，我不會讓這艘船的炮口對準倫敦的民宅，不會讓你們的炮彈落進和你們出身一模一樣的家庭。”
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