而長子劉琦，性情仁厚，卻生性軟弱，麾下僅有少數官員支援，手裡沒有多少兵權。
繼承人這件事，是荊州眼下最大的生死難題。
劉表心中反覆權衡，日夜難安。
荊州本土大族，無論是蔡氏，還是蒯家，各有立場，牽扯極深。
劉表深知，他不能將心底真正的疑慮向這些本土世家吐露，一旦言語洩露，立時便會引發內亂。
劉備，作為漢室宗親，兵敗之後前來荊州依附，屬於外來之人，沒有本土大族盤根錯節的牽絆。
劉表思索再三，決定單獨召見劉備，想借著問話，試探劉備的立場，也想聽聽外人的權衡之見。
下人引劉備進入內室。
劉備見劉表臥於榻上，氣色衰敗，連忙躬身行禮。
劉表抬了抬手，示意左右侍從退下。
劉表聲音虛弱，緩緩開口：“玄德，今日召你前來，有一事，我思慮許久，難下決斷，我想問你，廢長立幼，可行否？”
劉備聞言，心中一凜，立刻明白劉表所指乃是荊州儲位。
劉備謹慎答道：“景升兄，廢長立幼，歷來是招引動亂的根源。”
“昔日袁紹，便是偏愛幼子，廢長立幼，致使二子相爭，袁氏基業分崩離析，最終敗亡，這便是眼前的前車之鑑，萬萬不可直接廢黜長公子。”
劉表輕輕咳嗽幾聲，眉宇間滿是愁苦：“玄德所言，我自然知曉，只是我難處，你未必盡知。”
“劉琦為人賢良，心地仁善，可性格軟弱，倘若立劉琦為嗣，我一旦撒手而去，蔡氏一族手握重兵，絕不會甘心居於劉琦之下。”
“蔡瑁、張允，連同蔡氏諸族，勢力根深蒂固，劉琦無力壓制。到那時，荊州必生內亂。”
“若是立劉琮，他天資聰慧，有蔡氏扶持，可終究是幼子，違背嫡長之禮法，一旦天下諸侯以此為藉口興兵，荊州名不正言不順，左右兩難，我拿不定主意。”
劉表目光望向劉備，帶著一絲審視。
他問這一句，不只是單純尋求對策，更是試探。
劉備很有才能，深得人心，一旦自己離世，劉備會站在哪一位公子身旁，直接決定荊州未來走向。
劉表心中暗自盤算，若是劉備能夠輔佐新主，荊州便多一份依仗。
劉表繼續說道：“如今天下形勢兇險，廬江落入趙振之手，荊州東面直接面對趙振，北方曹操，虎視荊襄。”
“我尚且在世，還能勉強穩住局面，可我一旦身故，新主初掌州事，根基不穩，曹操或是趙振，隨時可以舉兵南下，荊州危矣，留給我們的時間，不多了。”
劉備微微躬身，回答道：“景升兄不必太過悲觀。”
“眼下曹操與趙振主力糾纏在淮南，雙方互相牽制，短時間之內，誰都無法調集大軍南下征伐荊州。”
“江東雖和趙振締結盟約，但世人皆知，這份盟約是江東戰敗之後被迫妥協而成，並不平等，江東心中必有不甘。”
“若是荊州新主能夠遣使交好江東，與孫氏結成呼應之勢，有江東在外牽制，蔡氏一族的勢力，便不足為懼。”
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