鄭鶴明出生在朝鮮江源道通川郡，松田面峨山村的一個貧苦的農民家庭。作為長子，父親對他的人生規劃就是把家裡的農田種好。
但鄭鶴明覺得再繼續種下去，糧食也吃不進自己的肚子裡，所以他決定離家出走，南下打拼。
一開始他在仁川的碼頭當搬運工、去工地打零工，但搬來搬去錢沒賺到，反而還累出了一身的病。
後來鄭鶴明覺得自己得去一家按時發放工資的商鋪上班，最好能包食宿，這樣起碼穩定。
當時正值殖民時期，不少日本人來朝鮮開店。他大著膽子去街上一家日本人開的米行應聘，剛好他們缺一個力氣大的配送員，鄭鶴明成功當上了裡面的基層員工。
也憑著自己的勤奮好學和數字敏感度，他學會了基本的日語，做到日常溝通不成問題。還晉升到了賬房管事，同時認識了店長的女兒。
店長只有這一個女兒，在兩人結婚後不久，老丈人過世後，身為入贅女婿的他，順理成章接手了整間米行，把生意越做越大。
可鄭鶴明並不滿足，做糧食生意雖然穩定，但要賺大錢很難。可還沒等他開始行動，偽政府就實行糧食配給制度，大量徵收朝鮮糧食以支援對外戰爭。
他破產後被迫關閉了米行，回到老家，帶著妻子和兒子過了很長一段時間的苦日子。
但鄭鶴明是一個愈挫愈勇的人，等到日本投降，他又重新回仁川找創業的機會。
當時仁川港散落著日軍戰敗後遺棄的貨輪、擱淺的運輸船。新政府接管港口，急需本地承包商負責打撈、拆解、修繕船隻。
旁人看不懂日式船舶的臺賬與日文圖紙，可鄭鶴明有這個本事。早年打理米行，熟悉倉儲與大宗物資排程。
但他沒有啟動資金，所以鄭鶴明寫好企劃書，找到仁川金融銀行的行長貸款。
對方聽完他的創業構思很感興趣，願意投資他，鄭鶴明順勢創立漢石海運。可公司剛有起色，危機也隨之而來。
建國後的韓國掀起親日清算，上面為了穩固政權，凡是日據時期與日本人經商、與日本人聯姻的人，都會被打上親日派的烙印。
一旦查實，資產沒收，船舶、港口屬於核心軍需相關產業，審查遠比別的行業嚴苛。
妻子還在他身邊，這段跨國婚姻，變成懸在鄭鶴明頭頂、隨時會落下的利刃。
所以在仁川金融銀行的行長介紹他女兒給鄭鶴明認識後，他回到家見了自己妻子一面。
“父親？”
鄭鶴明的兒子在家只會說日語，因為他母親聽不懂朝鮮話。
被支走去買酒的他，回來後看著父親眼眶通紅，手裡還拿著抱枕，而他母親髮絲凌亂，安詳地躺在床上，像是睡著了。
而後，在看到自己時，拿著抱枕的人手一鬆，跪在地上捧著臉痛哭了起來，“與楠，你母親剛剛去世了。”
佐藤與楠不敢置信，撲到床邊確認後才跟著痛哭出聲。
那天晚上，鄭鶴明用兒子買的酒喝得酩酊大醉，但清醒後，他就帶著他去改名了，轉而跟自己姓，起名為鄭與楠。
再婚後，鄭鶴明徹底抹除了前一段婚姻的所有痕跡，鄭宅再也不用說起日語。而鄭彥洙的名字是鄭鶴明取的，他的親奶奶就叫佐藤洙子。
所以也不怪鄭鶴明對從政這麼執著，人生兩次經歷挫折，都是頂上人輕飄飄的一句話就決定好的事情。他被車輪碾壓其下，只是一個不起眼的石子。
鄭鶴明神情有些恍惚，他低頭掩飾著自己剛剛的失態，“靜恩，你很適合走這條路。”
