鳳梧宮內，沉水香的氣味裡夾雜著微苦的藥氣。
謝皇后半靠在鳳榻上，身上蓋著厚厚的織錦被，面容蒼白，眼窩處泛著淡淡的青灰。她手裡握著一卷攤開的《金剛經》，乾裂的唇瓣微微翕動，低低呢喃著晦澀難懂的佛偈。
自那日無意間看到燕緒樺那種讓人膽寒的眼神，她便一連幾夜噩夢纏身。
夢境裡，幼年時的樺兒渾身溼淋淋地縮在冰冷刺骨的泥沼裡，哭著朝她伸手，聲嘶力竭地喊著：“母后，救救我……有人搶了我的身體……母后救我……”
那是鬼神借夢，還是她思慮過重？
這種離奇詭譎的夢境，謝皇后不知該同誰去說。她只能在白日里反覆誦讀佛經，試圖以此驅除心頭那揮之不去的陰霾。
可越是強求心靜，那股沉甸甸的窒息感便越是將她死死纏住，短短幾日，竟連下榻走動都覺得骨頭縫裡發虛。
殿簾被極輕地打起，秦嬤嬤放輕腳步走入內殿，在榻前福了福身。
“娘娘，昭寧郡主和太子殿下到了，在外間候著給您請安呢。”
謝皇后聞聲從經卷中抬起頭，掩唇低低咳了兩聲，眼底透出一點暖意：“快……快讓他們進來。”
秦嬤嬤應聲退下，不多時，便引著兩道身影走了進來。
謝慈月與燕緒祁並肩而行。
今日兩人極有默契地穿了同色系的月白錦衣。謝慈月一身月白織金曳地長裙，外罩一層薄如蟬翼的輕紗，走動間裙襬微漾；燕緒祁則著一身月白暗雲紋錦袍，腰懸羊脂日佩，身姿如修竹般挺拔清貴。
他邁步時，微垂的眼睫始終落在身側少女身上，步子也下意識放得極緩，刻意配合著謝慈月輕細的步伐。
謝皇后瞧著並肩走來的兩人，心頭恍惚了一下。
這般眉目相契、舉止自然的模樣，任誰瞧了，都會說句般配。
謝慈月一抬眼，瞧見謝皇后那凹陷下去的臉頰與慘白的唇色，眼眶頓時紅了大半。她快步走上前去，在榻邊矮凳上坐下，伸手握住謝皇后微涼的手掌。
“姑母……您這是怎麼了？”謝慈月嗓音發顫，帶著藏不住的擔憂，“前幾日進宮時氣色尚好，怎的突然病得這樣重？”
謝皇后朝她虛弱地笑了笑，反手輕輕拍了拍她的手背，柔聲安撫道：“姑母無礙，不過是換季時貪了涼，歇兩日便好了，月兒莫要跟著操心。”
她說著，目光移向站在謝慈月身後半步的燕緒祁。
燕緒祁雙手交疊，恭恭敬敬地朝她行了一個晚輩禮：“兒臣給母后請安。”
謝皇后微微頷首，仔細打量了他一番，溫聲道：“太子身上的毒可徹底肅清了？身子骨大好了麼？”
“回母后的話，勞母后掛懷，兒臣已無大礙。”燕緒祁聲音平和謙遜。
謝皇后的視線在兩人交疊微碰的衣襬上打了個轉，唇角浮起一絲寬慰的笑意：“你們兩個今日怎的一道來了？”
謝慈月回眸悄悄睨了燕緒祁一眼，轉頭對謝皇后嬌聲說道：“是綏之說，有緊要的事情要同姑母商議。月兒想著也許久未曾好好陪陪姑母，便一道跟來了。”
聽到謝慈月那一聲親近的“綏之”，燕緒祁掩在廣袖下的指尖微微摩挲了一下，眼底掠過一絲不易察覺的溫軟。
他上前一步，面上的溫和化作一片鄭重。
“母后，兒臣確有一樁關乎重大的私事欲向母后陳明。事關機密，還望母后屏退左右，切莫讓旁人聽了去。”
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