曹操將見面的地點約在私宅，他頗有家資，是個名副其實的富家子弟，名下房產一隻手數不過來。
這處莊子在城西，離袁府不算遠，門臉不大，進去才知深淺，前院栽了兩株老樹，後院挖了一方荷塘。
雖比不上袁家那處新修的宅院齊整，卻勝在自在，廊下沒那麼多規矩，僕從也沒排成兩列迎客，三三兩兩散在院裡，見了客來只笑著讓路。
“本初兄安好。”
曹操身量不高，那雙細長的眼睛倒是頗為有神，笑起來眼尾彎成兩道縫，透著股機靈勁兒。
他今日穿了件寶藍綢袍，料子是好料子，可穿得不大講究。
腰間絛帶系得鬆鬆垮垮，袍角還掖了一角在帶子裡，像是出門前隨手一別就來了。
見了兩人，他大步上前，拱手一揖，聲音爽朗，帶著風塵僕僕的熱絡。
袁紹還了一禮，伸手在他肩上拍了拍。
“阿瞞，你這趟出去得夠久，曬黑了不少。”
“可不是，一路從譙縣走到南陽，又拐去潁川轉了轉，風吹日曬的，比走的時候糙了一圈。”
曹操說著，目光已經越過袁紹，落在劉姬身上，笑眯眯的又拱了拱手。
“嫂嫂安好，本初兄成婚的事我竟一點風聲都沒聽著，還是回洛陽進了城門才聽人說的，這杯賠罪酒我可是跑不掉了。”
劉姬還了禮，抬眼打量他，她抿著嘴笑了一下。
“曹郎君客氣了，賠罪談不上，倒是我們家本初這些日子總唸叨你，說等你回來了要好好聚一聚。”
“喲，本初兄唸叨我？”
曹操扭頭看袁紹，擠了擠眼。
“唸叨我什麼，是不是念叨我欠他那頓酒？”
“唸叨你出去這麼久，連封信都不捎。”
袁紹板著臉說，可嘴角到底沒繃住。
曹操哈哈一笑，引著兩人往裡走，邊走邊張羅。
“今日這莊子上的廚子是我從譙縣帶來的，做的一手好魚，我讓人早上現撈的，嫂嫂一定嚐嚐。”
“還有那酒，也是我從外頭帶回來的，不烈，溫著喝正好。”
他一路走一路說，從沿途哪處景緻好，哪棵樹上結的果子甜。
說到這莊子從前是誰的，他花了多少工夫才弄到手，話頭密得跟連珠似的。
劉姬聽著，倒不覺得煩，反倒覺得這人說話有趣。她趁著曹操在前頭引路，側頭跟袁紹小聲嘀咕了一句。
“你說他嘴碎，還真是。”
袁紹微微低頭，也小聲回她。
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