“寧人最善翻臉不認賬。他在永寧城裡坐享富貴，卻幫著咱們拔掉北境的樑柱，這人肚子裡打的什麼算盤，你真摸準了？”
“摸不準他的心肝，還摸不準他的胃口麼？”阿骨朵臉上擠出幾道深紋，
“尋常寧人官員通外，圖的是咱們的駿馬，金銀，皮貨。可永寧城的那人，連一兩黃金也沒向大汗討過。不要錢的人，圖的東西只會更大。他圖什麼，老奴不問，他也不會說。老奴只知道，他也想要寧朝的北境亂起來。”
阿骨朵往前湊了湊，低聲道：
“單靠他在永寧城裡暗中使絆子，定然做不到，非得借大汗的鐵騎，替他砸碎寧朝北境的脊樑骨不可。咱們要的，是狼河以南城池裡的糧食，鹽鐵，匠人。他借咱們的刀殺人，咱們借他的手開門，誰也離不得誰。”
阿勒坦放下雙臂，從胸腔裡滾出一聲低笑：
“只要他肯把木柵欄從裡頭抽掉，他要在南邊做什麼，本汗才懶得管！”
他說著，大手往羊皮輿圖上一按，正好蓋住雲州與雁雍兩座城池：
“蕭衍一死，雁雍城裡那幫喂肥了的豺狗沒了老虎壓著，一個嘴上沒毛的世子如何鎮得住場面？這會兒關起城門來，多半先在窩裡搶起帥印來了！右路的韓嶽是個沒膽的軟骨頭。眼下整個寧朝北境，能跟本汗正面碰一碰的，就只剩一個蘇澈！”
“蘇澈雖是個硬茬子，可他手底下沒了周起這把捅人軟肋的刀子。”阿骨朵微微頷首，
“就好比猛虎斷了一爪。況且永寧城的朋友不是還許過話麼？等咱們的大軍兵臨城下，雲州城裡頭，自會有人替咱們把城門開啟。”
阿勒坦按在輿圖上的五指猛地一緊：
“草場上的戰馬早就催足了秋膘，馬掌釘好了，牛羊也宰殺曬成了肉乾。各部兒郎的彎刀磨得雪亮，就等本汗一聲號角！阿骨朵，咱們到底還要等多久？”
“快了。”
阿骨朵將掌心的白骨珠套回手腕：
“周起這小子比草窠裡的沙狐還滑溜，只要他還沒邁進永寧城的城門，就還有變數。等他一腳踏進鐵籠子，便是長出翅膀也飛不出來了。到那時，永寧城的朋友自會派來信。大汗忍了這十幾年，還差這一二十日麼？”
阿勒坦吐出一口長氣，壓下胸中躁火，將桌案上畫著小人兒的兩張紙條一把抓起，丟進噼啪亂跳的炭盆裡。
火苗一卷，紙條立時化作黑灰。
“傳話下去，把遊騎再往後撤二十里，撞見寧軍的探馬，夾起尾巴調頭就跑，連弓弦都不許拉一下，要叫寧人當咱們上一仗被打怕了。”
阿勒坦拍了拍手上的灰星子，獰聲道：
“就讓蘇澈在雲州安安生生再睡幾日好覺。等永寧城的信兒一到，本汗親自提刀踏平雲州，把戰馬拴進他的都督府，拿他的帥案劈了烤肉吃！”
阿骨朵躬身應下，轉身往帳外走去。
他剛掀開厚氈簾，帳外秋風撲面，一道纖細人影正端著木托盤站在門前。
托盤裡放著一壺冒熱氣的馬奶酒，並一碟鹽水羊舌。
來人是諾敏。
她身上裹著件銀狐皮滾邊的窄袖長袍，見阿骨朵出來，停下步子，微微頷首：
“大巫師。”
阿骨朵眼珠子在諾敏眉眼間轉了一圈，臉上擠出幾道褶子：
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