一紙在案，兩膝著地。
嚴必信膝頭一軟，噗通跪了下去：
“下官萬死不敢！那周起是成心做給人看的！這畫真是他在耳房裡現拿筆抹出來的，說是給下官的回禮。”
“回禮。”宋泰抬了抬眼皮，“恁給他送啥厚禮了？還備下耳房，連熱茶都換了兩道。”
嚴必信忙把小女退親，賠了一百六十兩銀子贖回字據婚書的事，一五一十稟了一遍：
“......那銀子是退給方家小子的，他替方家跑腿，今早扣住文約不放，非要到武庫司當面交割。下官怕他在堂上嚷出來丟人，這才騰了耳房候著。他在窗外頭喊的那嗓子，也是成心寒磣下官！”
宋泰嚼著花生仁，哼了一聲：
“一百六十兩，搭上兩盞熱茶，恁就買回來一隻沒嘴嘞雞。”
嚴必信伏在地上，青袍後背洇出一片深色汗印。
“起來回話。”宋泰往引枕上靠了靠，“關起門來，他還問恁啥了？”
嚴必信爬起身，垂手立著：
“交割完文書，他冷不丁問了一嘴下官的升遷，說他岳丈在部裡時下官還是主事，怎麼短短三年就連升了兩級。”
宋泰剝花生的手停住了：
“恁咋回嘞？”
“下官哪敢多嘴，只拿場面話敷衍過去，說是朝廷恩典，尚書大人抬愛，下官不過辦事勤勉些。”
“尚書大人抬愛。”宋泰把這六個字放在牙縫裡嚼了一遍，“他聽完咋說？”
“他只哦了一聲，再沒往下問。”
宋泰把手裡的半顆花生丟回碟裡。
顧廷安的女婿摸到了升官這一節，眼前這個蠢貨，順嘴就把他遞了出去。
宋泰把矮几上的燭臺往旁挪了挪：
“本官再問恁一樁，想好了再答。三年前那樁事，恁手底下留沒留尾巴？”
“沒有！”嚴必信答得飛快，
“該燒的當夜下官就親手燒乾淨了，連紙灰都拿水衝進了陰溝！”
宋泰盯著他看了兩息：
“燒乾淨了就中。”
他重新拈起一顆花生：
“武庫司這幾年嘞底賬，連著雲州那宗卷，今兒本官叫人直接搬到後堂了。往後那些賬本官親自過目，恁只管照常上衙撥算盤。姓周的再去尋恁，一個字不用答，掉頭來回本官。”
嚴必信鬍鬚梢顫了顫，躬身道：
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