沈長明猶豫了半晌，讓桃兒和少東家先回鋪子裡去，自己走上前拍了拍兒子的肩膀，壓低聲音道：
“文遠，這裡沒外人，爹跟你說句掏心窩子的話。
爹看得出來，你心裡頭……其實一直裝著雲姑娘，對不對？”
“雖說雲姑娘是尚書府的千金，又是朝廷親封的縣主，可聖上還沒有正式給雲姑娘和翊王殿下下旨賜婚呢。
若是你真能一舉奪魁中了狀元，那也是風光無限的天子門生，要不……等你中了狀元，爹厚著臉皮去雲府替你，爭上一爭？”
沈辭聞言，終於收回瞭望向長街的目光。
青年清雋如畫的眉眼間沒有半分不甘與怨懟，只是輕輕搖了搖頭，聲音溫潤平和：
“爹，不必了。”
沈長明一急：“為啥不必啊？你這孩子平時最有主見，怎麼到了終身大事上連試都不敢試一回……”
“並非孩兒不敢，而是因為她如今，已經很歡喜了。”
沈辭抬起頭，看著頭頂老槐樹枝椏間漏下來的明媚春光，唇邊浮起一抹清淺的笑意。
他的腦海裡，不由自主地浮現出去年暮春初見時的畫面。
那時他在國子監讀書，心裡還隱隱憋著一股少年人的自卑與擰巴。
直到那一日在翊王府外的巷口，他看見那個穿戴素雅，杏眼澄澈的少女歡歡喜喜地跑向父親的毛驢，掰著白嫩的手指頭，一本正經地同他算五百文租馬車和五十文租毛驢的賬。
她仰起那張明豔如驕陽的小臉，那樣坦然，那樣認真地告訴他：
“您憑自己的力氣賺錢，起早貪黑，乾乾淨淨，有什麼低賤的？職業不分貴賤，勞動最光榮！”
那一句話，如同一道清朗的光，劈開了他心底積壓多年的陰霾。
後來在國子監門外那棵百年銀杏樹下，斑駁的光影落在她水色的百迭裙上，她歪著腦袋衝他粲然一笑，拉著他的衣袖帶他跑過長街，替父母解開了心結。
他當時滿心歡喜，紅著耳根在樹下向她許諾，說自己定會竭盡全力考取功名，絕不叫掛心之人失望。
那時她聽不懂他的弦外之音，只笑眯眯地祝他高中狀元。
再後來，他眼看著她一步步名揚上京，開辦歸雲臺，獲封安寧縣主，也眼看著那位權傾朝野的攝政王，將滿腔的偏愛與護佑毫無保留地捧到了她面前。
方才在馬車旁，他看得清清楚楚——
當裴九淵伸手握住她手腕的那一刻，她沒有半點拘謹與閃躲，而是全然依賴地順著那人的力道躍上馬車，連眼角眉梢都漾著被心上人妥帖護著的肆意與嬌憨。
“爹，天上明月，本就該高懸九霄，自在發光，又何須非要由我親手摘入懷中？”
沈辭望著遠處的晴空，溫聲開口，字字皆是君子坦蕩：
“君子慕艾，發乎情，止乎禮。
她既已尋得良人，滿心歡喜，我若因一己私念去橫加打擾，那便不是報恩，而是唐突佳人了。”
一旁的胡三娘將沈辭眼底那抹溫柔而又剋制的光亮盡收眼底，忍不住拿圍裙擦了擦眼角，拉了一下沈長明的袖子，輕聲嘆道：
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