暮色四合，行宮的抄手遊廊下陸續點起了防風的宮燈。
濟寧州早春的夜風還帶著幾分涼意，吹得院子裡的垂柳枝條輕輕晃動。
西跨院的暖閣裡，太后剛用過半碗燕窩粥，正等著竹息回來覆命。
誰知竹息還沒回來，外頭通傳的太監倒先白著臉進來稟報：“啟稟太后娘娘，皇上親自端了參湯過來，說要給您請安。”
太后拿著湯匙的手一頓，眉頭緊緊擰了起來。早上才剛紅過臉，這會兒天剛黑就端著參湯過來侍疾？
“讓他進來吧。你們都退下，把門帶上，不許在廊下聽著。”
太后到底經歷過兩朝風浪，瞬間便猜到了兒子的來意，沉聲將屋裡的宮女太監全都屏退了出去。
不一會兒，身穿常服的雍正邁步走了進來，手裡還親自端著個紫檀木托盤，身後只跟著個低眉順眼的蘇培盛。
到了暖閣裡，蘇培盛識趣地退到了外間，將雕花木門輕輕合攏。
暖閣裡只剩下母子二人，炭火在銅盆裡發出輕微的噼啪聲。
雍正把托盤放在炕桌上，撩起袍角，規規矩矩地給太后行了個大禮，聲音裡透著十足的愧疚。
“兒子給皇額娘請安。白日里是兒子急躁了，言語無狀，惹皇額娘動了肝火。兒子回前院後心裡一直不安，特命御膳房燉了這盅老山參烏雞湯，親自端來給皇額娘賠罪。”
說著，他親自揭開湯盅的蓋子，盛了一小碗，雙手捧著遞到太后跟前，姿態放得極低，全然是一副孝子賢孫的模樣。
太后看著底下眉眼低垂的兒子，心裡那點子怒火倒是消了幾分，只是警惕心卻半點沒減。
她接過湯碗擱在一旁，嘆了口氣道：“皇帝如今是九五之尊，哀家哪裡當得起你的賠罪？只要你心裡還記著祖宗規矩，別為了個民女昏了頭，壞了一世英名，哀家就阿彌陀佛了。”
雍正順勢在羅漢床邊的腳榻上半側著身子坐下，距離太后極近，語氣更是溫和得少見。
“皇額娘教訓的是，兒子都聽進去了。方才在書房，兒子也細想了一番，那陸氏雖有醫術，到底出身微寒，且性子執拗，不慕宮闈榮華。她既不願入宮為妃，兒子自然也不會強人所難，更不能為了她，傷了咱們母子多年的情分。”
太后聽見這話，緊繃的肩膀終於鬆了下來，臉上也露出了幾分欣慰。
“你能想通便好。哀家也是為了你的名聲著想，因此已經讓人備了五百兩銀子和馬車，打算趁著夜色先送她出宮回家……”
“皇額娘。”
雍正溫和地喚了一聲，伸手替太后理了理蓋在膝上的絨毯，動作極其輕柔，說出來的話卻讓太后心頭一跳。
“后角門外頭停著的那輛青篷馬車，兒子方才過來的時候，怕夜風大驚擾了行宮防衛，已經讓夏刈給撤了。聽雨軒門口守著的那兩個嬤嬤，瞧著也累了半日，兒子心疼皇額娘身邊缺人伺候，也打發她們回來當差了。”
太后的臉色驟然一變，手裡的帕子猛地捏緊：“你……你這是何意？方才不是還說不強留她入宮嗎？”
“兒子確實不封她做宮嬪，但這一路南下，她還得跟著。”
雍正抬起頭，看著太后，眼神里非但沒有強硬的冷意，反而帶著幾分無奈的苦笑，甚至還像小時候那樣，跟親孃倒起了苦水。
“皇額娘，您是不知道，攸寧和弘晞那兩個小猴兒，腸胃弱得很。太醫院那幫老頭子開的藥苦不說，喝下去還不管用。唯有這陸氏的推拿手藝，能讓兩個孩子安安生生吃下飯。兒子是一國之君，更是孩子的阿瑪，總不能眼睜睜看著兩個孩子在船上受罪吧？”
他從袖中取出一份蓋著隨駕行在寶印的文書，輕輕放在炕桌上，推到太后面前。
“為了全皇額孃的體面，不讓外臣嚼舌根，兒子方才已經傳旨，命隨行的太醫收陸氏為義女，特設女醫官一職，專門負責照料皇嗣。另外，她叔父在濟寧州開的醫館，兒子也賜了‘仁心濟世’的御筆牌匾，撥了內帑銀子修繕，算是感念他們叔侄替皇嗣診治的功勞。”
