“時大帥，小的有眼不識泰山，小的只是一個張家管事！先前若有衝撞，全是張氏族裡那些老東西拿刀逼著小的乾的！”
“您是做大事的人，犯不著同小的一介奴才計較啊！”
聽到這話，時書越抬起眼皮，溫聲開口：“放心，我這人向來最講信用。”
張家管事如蒙大赦，腦門磕得砰砰作響：“多謝大帥！多謝大帥不殺之恩！”
“說過留你一命，自然不會食言。”
管事長長吐出一口濁氣，癱軟的脊背總算緩了過來。
可他剛抬起頭，時書越的聲音便再度響起：“不過，還有樁小事得向你請教。”
“大帥儘管問！小的知無不言，言無不盡！”
“張家在舞縣的宗祠，供的是哪一支牌位？”
管事臉上的討好瞬間凝固。
時書越用布巾擦過刀背，語調閒適：“我聽人提起過，淮北張氏分三房，舞縣這一支雖是旁支，手裡卻攥著祖宅和大半田莊。若我沒記錯，張氏宗祠的正門朝東，後牆根底下還貼著一口廢井，對不對？”
管事的嘴唇哆嗦了兩下。
“這……小的只是個外院管家，哪能記清宗祠的朝向。”
“不記得？”
時書越輕笑一聲：“那你總該記得賬房在哪兒，張家每年秋收之後，各莊子的田租是先送東院，還是先抬進宗祠？”
管事額角的冷汗順著鬢角往下淌。
“自然……自然是先送賬房交割。”
“賬房在東院？”
“是。”
“東院緊挨著一道角門，門後頭是張家女眷的住處，尋常下人莫說進去，便是靠近半步都得打斷腿，唯有拿著族長腰牌的人才能出入，我說得可對？”
管事猛地把頭垂下，時書越知道自己說對了。
時書越隨手放下布巾。
“你方才口口聲聲說，自己只是個管家。”
“是，小的千真萬確只是個管家！”
“既是個外院管家，怎麼連東院角門後的規矩都摸得一清二楚？”
管事臉色刷地一下白了。
堂內立著的幾名白蓮教頭領對視一眼，紛紛按住了腰間刀柄，連呼吸都放輕了幾分。
時書越並未催促，只伸出修長的食指，在刀柄上輕輕叩擊著。
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