八重神子朝她們隨意擺了擺手，示意她們繼續忙自己的，然後帶著姜辰繞過主殿，走向後方。
穿過主殿側面的迴廊，繞過一片建築，終於看到了那棵神櫻樹。
它比姜辰映像中要大得多。
樹幹粗壯到恐怕需要十幾個人才能合抱，樹皮呈現出一種深褐色的質感，表面佈滿了歲月的皸裂紋理。
樹冠遮天蔽日，枝葉向四面八方伸展，覆蓋了大半個神社的後院。
那些枝條上掛滿了淡粉色的花朵，花瓣在微風中輕輕飄落，像是下著一場永遠不會停歇的櫻花雨。
樹根處，可以看到一些粗壯的根系裸露在地表，那些根系呈現出一種淡淡的熒光藍色，像是有什麼能量在樹皮下緩緩流動。
姜辰站在神櫻樹下，抬頭望著那片遮天蔽日的樹冠。
“怎麼樣？”八重神子站在姜辰身邊，雙手抱胸，語氣中帶著一絲得意，“比你想象中要壯觀吧？”
“確實。”姜辰點了點頭，“要震撼得多。”
“這棵樹啊，我看了五百年，按理說應該看膩了才對。但每次站在這下面，還是會有一種......嗯，怎麼說呢，安心的感覺。”
她說這話的時候，語氣中罕見地帶著真誠。
姜辰轉頭看了她一眼。她正仰頭望著樹冠，那雙紫色的眼眸中倒映著飄落的櫻花和透過枝葉灑下來的斑駁光影，表情難得地柔和了下來。
這一刻的她，不像那個滿肚子壞水的宮司大人，不像那個張口閉口“輕小說”“稿費”的總編輯.......
“你很喜歡這棵樹？”姜辰見她這樣鬼使神差的問了一句。
“當然喜歡。”她收回目光，重新恢復了那副笑嘻嘻的樣子，“這棵樹可是我的飯碗呢。樹在，神社就在；神社在，我的工資就在。我能不喜歡它嗎？”
“.......你非要在這種時候破壞氣氛是吧？”姜辰有點無語。
“我這不是怕氣氛太煽情把你嚇跑嘛。”八重神子眨了眨眼，轉身朝樹根的方向走去，“走吧，走近點看。樹根那邊有個地方，視角特別好。”
姜辰自然不會拒絕跟她走到樹根附近。
靠近了看，那些散發著熒藍色光芒的根系更加明顯，姜辰能感覺到一股溫和而龐大的能量從樹根深處湧出，沿著樹幹向上輸送，再透過枝葉散發到空氣中。
那種能量很純淨，帶著一種類似於生命力與精神力的氣息。
八重神子注意到我的目光，主動開口解釋道，“神櫻樹的根系直接連線著稻妻的地脈網路。它吸收地脈中的汙穢，將它們淨化，然後再把純淨的能量釋放回大地。某種意義上說，這棵樹就是稻妻的肺。”
“那它吸收了五百年的汙穢，不會飽和嗎？”
“會啊。”八重神子的語氣輕描淡寫，像是在說一件微不足道的小事，“所以每隔幾十年，就需要進行一次小型的‘神櫻大祓’，把積攢的汙穢清除掉。每次大祓都要耗費大量的人力物力，還要搭上幾條人命。”
姜辰並沒有接話，畢竟再聊下去就得聊到這狐狸的傷心事了。
他記得狐齋宮好像就是在五百年前那場大祓中犧牲的吧。
