婁小娥從屋裡走出來，手裡拿著個用牛皮紙包得嚴嚴實實的油布包，遞到何雨柱手裡：“裡面裝了四個昨晚烙的熱油餅，夾了炒雞蛋和鹹菜條，你帶著給馬華或者給楊師傅吃。”
何雨柱接過油布包，塞進軍大衣深處的兜裡，嘴角露出一抹溫和的笑意：“不用，馬華那小子機靈著呢，少不了他的嚼頭。楊鐵錘早上不吃油膩的，他就好一口烈酒和熱白湯。”
正說著話，對面的門簾子掀開了。
秦淮茹領著棒梗走了出來。
今天的棒梗，徹底變了一個模樣。
他身上那件穿了幾年、沾滿了油垢和泥漿的破棉猴不見了，換上了一身雖然洗得發白、打著好幾塊補丁，但漿洗得乾乾淨淨的深藍色半舊工裝。頭上扣著一頂洗去油漬的舊軍帽，額角上的傷口用一塊乾淨的白紗布仔細貼著，兩隻手被白布條纏得嚴嚴實實，像是一對拳擊手套。
他的臉上沒有了往日那股子吊兒郎當的虛浮與傲氣，整個人瘦了一大圈，顴骨高聳，眼神深深陷在眼窩裡，透著一股大病初癒般的沉鬱，卻異常沉靜。
走到中院中央，離何雨柱還有五步遠的地方，棒梗猛地停住了腳步。
在秦淮茹的注視下，棒梗雙膝一彎，沒有半分遲疑，咚的一聲，結結實實地跪在了冰冷潮溼的青磚地上。
他沒有說話，只是深深地彎下腰去，額頭重重磕在凍硬的泥地上。
一下。
兩下。
三下。
清脆沉悶的叩首聲，在中院清晨的寒風裡迴盪開來。
隔壁前院的閻埠貴剛推開門，正端著痰盂準備出來倒，冷不丁瞧見這一幕，整個人直接僵在了穿堂門下，嘴巴張得老大，手裡的痰盂險些脫手砸在腳面上。西廂房的窗戶縫後頭，易中海也正挑著簾子，看著中院那跪得筆直的少年，眼神複雜得如同風中殘燭。
何雨柱端著茶缸子，靜靜地站在臺階上。
他看著跪在雪泥裡的棒梗，眼神里沒有波瀾，任由棒梗磕完了三個響頭。
“起來。”
何雨柱的聲音平穩冷淡，聽不出絲毫喜怒。
棒梗從地上爬了起來，額頭上沾著一小塊青黑色的溼泥，他垂著頭，雙手貼在褲縫邊上，身子挺得筆直，沙啞著嗓子低聲喊道：“柱子叔。”
這一聲“柱子叔”，不再是往日為了討幾粒花生米時的諂媚，也不再是被逼立誓時的恐懼，而是帶著一股劫後餘生的敬畏與徹底臣服。
何雨柱將茶缸子遞給身邊的婁小娥，走下臺階，走到棒梗面前。
他伸出一隻大手，動作極重地替棒梗整了整有些歪斜的舊軍帽帽簷，手指在他冰涼的臉頰上拍了兩下，力道不大，卻拍得棒梗心頭一顫：
“楊鐵錘手底下，沒有活人，只有工具。今天第一天，把地溝裡的油泥全給我摳出來。晚上九點，我要在車間門口看見你。”
“是！”棒梗猛地挺起胸膛
