時也把鐵片從窗臺上拿下來的時候，指尖先碰到那層油膜。
乾透的母樹種子油在鐵片表面結成一層極薄的硬殼，觸感不像油，也不像金屬，倒像冬天結在窗玻璃上的冰花，只是沒有冰花那麼脆。
他把鐵片翻過來，背面那道新紋路在晨光裡幾乎看不見，側著光才能捕捉到一絲暗綠反光。
紋路末端比昨天多出一個小點。
很小，針尖似的，如果不仔細看，會以為是油膜沒抹勻留下的顆粒。
時也把鐵片湊近眼前，那小點裡像嵌著一根更細的線，彎向西北。
他坐在桌前，把那本筆記本翻開。最後一頁是他昨天畫的深層迴環簡圖，弧線從光河下游出發，
經過臺地、坡頂、河床、第三處節點，最後落在母樹的方向。他在弧線末端畫了個小圈，圈裡寫著“衰減至最低限度”。
現在鐵片上的小點，恰好壓在那小圈外側。
像有人在他畫完圖之後，用針尖補了一筆。
“白奇。”
舊倉庫那邊傳來椅子挪動的聲音。白奇從螢幕前轉過頭，眼下掛著兩片淡青，顯然昨晚又沒睡夠。他走過來，接過鐵片，對著晨光轉了半圈。
“新點。”時也說。
白奇沒立刻答話，把鐵片放在顯微鏡下。
鏡頭裡，油膜覆蓋的表面紋路清晰起來，那道新點確實是一道極短的彎線，末端指向西北，與深層迴環延伸方向一致。
“不是油膜開裂。”白奇終於開口，“油膜開裂不會有方向。這是鐵片自己長出來的。”
“長”這個字讓時也心裡動了一下。
鐵片不是生物，但最近它表現得太像一棵樹。
溫度隨訊號起伏，表面出現紋路，紋路又隨節點啟用而延伸。
時也甚至懷疑，如果把鐵片埋進土裡，它會不會也發芽。
“訊號回傳？”時也問。
“可能是。”白奇把鐵片從顯微鏡下取出來，放回桌面，“深層迴環閉合之後，訊號一直在往前送。
如果母樹那邊有舊鐵片接收，理論上會有一個極微弱的回傳脈衝。鐵片背面這道新點，可能就是回傳脈衝留下的痕跡。”
“母樹那邊訊號已經衰減到最低限度了。”
“最低限度不等於零。”
白奇用指尖點了點鐵片邊緣，“石頭溫度會升高，舊鐵片會出現暗綠痕跡。說明那邊還在響應。只要響應，就有回傳。”
時也沉默了一會兒。
窗外礦區的風颳過砂石路，捲起一層細灰，打在玻璃上沙沙響。
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