回去的路比來時更安靜。
沈遙走在最前面，舊礦燈提在手裡，燈罩上的暗綠反光在晨光裡幾乎看不見了。
她步伐很快，像是急著離開石柱區，又像是急著回到某個她十幾年沒敢再面對的地方。
溫嵐跟在她後面大約十步遠，短刀掛在腰間，走路時刀鞘輕輕磕著胯骨，發出有節奏的細響。
沐心竹走在第三位，銀絲環戴在手指上，裂痕透光，在陽光下像五道細小的銀線。
時也走在最後，手裡握著那枚鐵片，油膜上的弧線已經消退，但鐵片背面的短弧還在，指向西北。
四人之間拉開了一段距離，誰也沒有主動縮短。
走到幹河床的時候，沈遙停了一下。
她蹲在河床邊，用手掌貼著沙地，過了一會兒站起來，繼續走。溫嵐經過她身邊時看了她一眼，沒說話。
時也走到沐心竹旁邊。她的步子比平時慢，手指微微蜷著，銀絲環在指節上晃。
“手疼？”時也問。
“不疼。”沐心竹把手放下，“就是感覺它在變輕。”
“銀絲環？”
“嗯。裂痕多了之後，它比原來輕了一些。像有什麼東西在從裡面漏出去。”
時也想起沐心竹之前說過，銀絲環壓著白銀之蛇的力量，環裂了力量就會漏出來。
他伸出手，掌心朝上。
沐心竹看了他一眼，把手放上去。
銀絲環碰到他的掌心，溫度比平時低，像一塊被冰鎮過的金屬。
“冷。”時也說。
“它一直在變冷。”沐心竹收回手，“從石柱區出來之後，溫度就沒升過。”
他們穿過幹河床，翻過碎石坡，在傍晚時分回到生命教會。莫雨珊在門口等著，看到沈遙時愣了一下，但沒多問，只是側身讓開路。
後院母樹的枝條在晚風裡輕輕晃著，根部紋路盡頭的舊鐵片還在原處，表面的暗綠痕跡比昨天更亮。
時也把舊鐵片拿起來，和自己的鐵片並排放著。兩塊鐵片之間隔著一指寬，缺口相對。
沈遙走過來，蹲在旁邊看了一會兒。
“中間那塊在石柱區。”沈遙說，“我當年碰過的那塊。”
“你碰了之後發生了什麼？”時也問。
沈遙沉默了一會兒。莫雨珊端了茶出來，放在石桌上，然後退到一邊。溫嵐站在母樹另一側，背靠著樹幹，雙手抱在胸前。
“我碰了那塊鐵片之後，聽見一個聲音。”沈遙終於說，“聲音說‘你回來了’。就三個字。然後風停了，鐵片變黑。我醒過來的時候，溫嵐在拉我。”
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