白奇把廢棄節點石板翻過來倒過去看了一上午，中午時也進舊倉庫的時候他正蹲在地上，石板架在膝蓋上，放大鏡卡在眼眶上，活像個修表匠。
“查到了。”白奇沒抬頭，把石板往時也那邊推了推。
時也蹲下來看。石板背面那組刻痕被白奇用鉛筆描了一遍，線條清晰了不少。
刻痕排成一個不規則的環，環內側有幾道短豎線，長短不一，像是某種計數。
“這是舊系統的索引標記。”白奇把放大鏡摘下來放在桌上，“刻痕環代表節點，短豎線代表該節點在舊系統裡的排列序號。
長短不一說明優先順序不同，長線是主節點，短線是子節點。”
“能讀出幾個節點的位置？”
“暫時讀不出具體座標。索引只標了序號和優先順序，沒標位置。但有個規律。”
白奇把石板翻到背面，用手指沿著刻痕環走了一遍，“環的缺口朝南偏東。
舊系統的索引石板如果用來指路，缺口方向通常是對著下一塊索引石板的方向。”
時也抬起頭：“下一塊索引石板在東南方向？”
“大概。舊城北門在礦區西北，石板是在北門外面挖出來的。
缺口朝南偏東，下一塊可能在舊城東南方向，距離不好判斷，但不會太遠。”白奇把石板放桌上，“可能就在舊城裡面，也可能在舊城和礦區之間的荒地上。”
“讓巡檢組順路找。”
“已經發通訊了。溫嵐明天帶隊走舊城北門到礦區那段路，帶上金屬探測儀，沿著缺口方向掃一遍。”白奇把資料錄進模型，“但今天還有件事更急。”
他從抽屜裡取出一個鐵盒，開啟之後裡面墊著軟布，布上放著一截不到半指長的細金屬絲，表面泛著暗綠的光。
“今早從世界之樹的樹根末端脫落的。阿杰昨天挖石板的時候根鬚斷了，斷口上掛著一截金屬絲，他順手收進樣本袋帶回來了。”
白奇用鑷子把金屬絲夾起來放在顯微鏡下，“金屬絲的成分和舊系統核心的金屬結構一致，但更細，更軟。
像是舊系統用來連線節點的柔性導線。”
時也湊到顯微鏡前看了一眼。
金屬絲表面有極細的螺旋紋路，和通道壁上的紋路走向一致。
“舊系統的線纜。世界之樹的根鬚從地下吸收了這些東西，長到末端排出來了。”
白奇把金屬絲放回鐵盒，“這說明世界之樹的根鬚在清理舊系統殘留物。根鬚纏上舊系統的廢棄節點，不光是因為訊號吸引，也是因為根鬚要回收這些殘留材料。”
“回收之後排出來？”
“嗯。根鬚把廢棄節點裡的金屬材料吸收進去，經過樹根的運輸系統送到末端，再排出來。
排出來的金屬絲集中脫落，對根鬚來說算是清理垃圾。”
白奇把鐵盒蓋上，“但問題在於，根鬚的清理範圍在擴大。
昨天挖出來的石板是第一個，後面可能還有更多。”
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