北邙山外，暮色四合，漠北風沙漸息。
周臨淵帶著胡靖儀走出魔窟的時候，身後親兵已經清理完戰場。斷裂的開天斧被當作廢鐵收繳，北邙山盤踞千年的陰翳魔氣，隨著元兇伏誅，散了大半。
胡靖儀跟在身側，握著還沾著血跡的法劍，看著殿下平靜的側臉，忍不住輕聲開口：“陛下，北邙山事了，乾元帝已死，剩下的，就只有落星淵封印裡面的血翼聖主了。”
周臨淵微微頷首，可指尖卻在袖袍下微微一頓。
方才斬殺乾元帝分魂的瞬間，他神魂深處，分明感知到一道極其遙遠、極其冰冷的視線，隔著無窮虛空，漠然看完了整場決戰，隨後一閃而逝，再無痕跡。
他眸光微沉，卻沒有點破。
試煉規則他早已瞭然——棋盤上死去的，只是一縷入局分魂，真正的對手，依舊藏在棋局之外，不曾現身。
他抬眸望了一眼落星淵的方向，壓下心底的異樣，翻身上馬：“回涼城。後續防務，還需儘快安排。”
馬蹄揚起黃沙，一行人很快消失在暮色荒原之中。
無人察覺的是，北邙山魔窟最深處的巖壁背後，一道細如髮絲的空間裂隙，在眾人離開後悄然閉合。裂隙另一端，是鴻蒙秘境邊緣，混沌翻湧的虛空。
……
虛空之中，無天無地，無日月星辰。
只有灰濛濛的混沌氣流緩緩流轉，帶著上古洪荒般的死寂。在混沌最深處的一座黑石高臺之上，兩道身影相對而坐。
左側一人玄袍帝冠，面容與北邙山隕落的乾元帝一般無二，只是周身氣息深邃如淵，帝氣與魔氣相纏相繞，凝而不散——正是乾元帝留在試煉世界之外、未曾入局的本體主神魂。
他面前漂浮著一面水光鏡面，鏡面之中，清晰映出北邙山魔窟決戰的全過程：天魔聚形陣被破，開天斧斷折，分魂最後燃燒本源自爆魔器，最終氣息徹底消散，周臨淵手持第二枚輪迴鑰，轉身走出魔窟。
直到鏡面中最後一點帝魂殘光熄滅，水鏡才緩緩黯淡下去。
高臺另一側，立著一道裹在灰霧中的身影，看不清面容，聽不出年歲，正是一直隱於幕後、執掌整盤輪迴棋局的神秘執棋人。
乾元帝盯著黯淡下去的鏡面，沉默良久，忽然低低笑了一聲。笑聲裡滿是不甘，卻又透著幾分被磨平稜角後的寒意：
“還是輸了。”
“試煉內這縷分魂，機緣、魔器、地脈魔氣盡數耗盡，最後還是死在了周臨淵手裡。他這縷分魂覺醒得太快，道心穩，氣運足，連道祖傳承都被他先一步拿到手。這一局，我算徹底落敗。”
他抬手輕輕一握，那面水鏡轟然碎裂，化作點點水光散入混沌氣流。
“輸便輸了。”灰霧之中，神秘人聲音縹緲無定，聽不出半分喜怒，“試煉本就是篩選候選者的紅塵劫局，棋子入局，便有輸贏。你這枚分魂，本就是用來試探周臨淵道心、磨他根基的棄子。如今棋已落定，棄之便是，何須耿耿於懷。”
乾元帝抬眸，眼底血光與帝光交織翻湧：“棄子倒是棄得乾脆。只是我這分魂一死，試煉世界內的周臨淵分魂得了兩枚輪迴鑰，道祖傳承盡歸他手，他本體遲早會感應到分魂的圓滿機緣，提前從混沌沉睡中甦醒。大勢所趨，接下來這現實世界的棋局，你我還拿什麼和他爭？”
“爭試煉道統，已經沒有意義了。”神秘人淡淡開口，灰霧在身側緩緩翻湧，“鴻蒙道祖留下的輪迴試煉，本就只是整盤大棋的一部分。你我從一開始，目標便不是區區一方試煉世界的道統傳承。”
“周臨淵分魂獲勝，本體感應到分魂成長，只會加速他神魂歸位、衝破秘境的速度。我們不能再等下去了。”
說到這裡，神秘人語氣驟然沉了幾分，帶著不容置疑的決斷：
“即刻傳令血翼聖主，現實天玄世界那邊，所有佈局全部提前，加速推進。”
乾元帝眉頭微挑，帝袍下的指尖輕輕敲擊著黑石臺面：“提前？現實世界那邊，他傷勢未愈，祖龍氣運牢牢護住皇城，柳貞那個婦人又靠著殘魂鏡妖和宗室老臣勉強穩住了朝堂。現在強行發動，會不會太早了？”
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