第二日清晨，太和殿。
天剛矇矇亮，文武百官便已陸續入朝。
與往日不同，今日殿中的氣氛壓抑到了極點。
人人面色發白，眼神遊移，交頭接耳的低聲議論聲此起彼伏，殿內的人群像一窩被捅了的馬蜂。
龍椅旁，珠簾緩緩垂下。
柳太后一身紫金鳳袍，端坐在簾後，面容隱在珠簾之後，看不真切。
睿親王、肅親王兩位老王爺立於宗室班首，鎮國將軍秦嵩一身戎裝，按刀站在武將之列。
其餘文武百官分列兩側，殿中只聞一片緊張的呼吸聲。
“有事啟奏，無事退朝——”
殿頭太監的聲音剛落，禮部尚書錢穆便臉色灰白地踏出班列，手持笏板，跪倒在大殿中央。
“太后娘娘！臣有本奏！”
他聲音發顫，滿殿百官的目光，齊刷刷集中到他身上。
“太后，四域淪陷的戰報，臣等已然盡知。”錢穆伏在地上，額頭貼著冰冷的金磚，聲音裡帶著壓抑不住的惶恐，“血翼魔教，屠戮四域，生靈塗炭，其勢已成，無人可擋。如今我天玄獨守中域，外無援軍，內無強將，陛下又……又困於秘境，遲遲不歸。”
他嚥了口唾沫，硬著頭皮，把藏在心底的那句話說了出來：
“臣以為，以眼下時局，硬抗魔教，無異於以卵擊石，自取滅亡。為保全中域百萬生靈、保全皇室血脈、保全百官身家，臣懇請太后，暫屈己身，遣使與血翼聖主談判！”
“我天玄願尊魔教為宗主，歲歲朝貢，割讓邊域，只求聖主刀下留情，保全中域百姓，保全宗廟社稷！”
一番話落下，滿殿死寂。
緊接著，朝班之中，又走出七八名官員，齊刷刷跪倒在地。
“臣等附議錢尚書之言！”
“太后，四域盡數淪喪，我天玄獨木難支，再打下去，只會落得城破人亡、玉石俱焚的下場啊！”
“留得青山在，不怕沒柴燒。暫時臣服，並非真的投降，不過是權宜之計。”
“等陛下歸來，捲土重來，再圖中興，方為上策！”
“求太后三思！求太后保全中域生靈！”
一道道聲音此起彼伏，帶著惶惶不可終日的絕望。
這些官員之中，有執掌禮部的清貴文臣，有世家出身的九卿子弟，也有幾個原本便與魔教內應暗中勾連、如今見大勢已去，索性公開跳出來的舊黨餘孽。
他們跪在地上，說得情真意切，彷彿投降並不是什麼可恥的事，反而是體恤蒼生、保全大局的仁善之舉。
珠簾之後，柳太后指尖緩緩收緊。
她沒有立刻開口，只是靜靜地聽著。
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