半個時辰後，城西兩淮行署。
欽差儀仗剛入正堂不到兩刻鐘。
行轅外寬闊的長街便被堵得水洩不通。
百餘輛掛著綾羅車簾的豪奢馬車，從西湖拱橋一路排到照壁跟前。
揚州城內有頭有臉的世家名門，連同九大商會的當家頭目，聞著風聲全趕了過來。
幾百名腳伕抬著沉甸甸的紅木大箱，在行轅大門外排起長龍。
和田玉山子、東海紅珊瑚、整匹的蘇繡雲錦與湖州貢緞。
一筐筐鋪著碎冰的嶺南荔枝、洞庭枇杷，在門前堆得像小山一般。
照壁陰影下，通商總會會長錢宏拿絲帕擦拭額間汗珠。
身旁的綢緞巨賈萬東家嚥了口唾沫。
“錢會長，咱們頭一日就把幾十抬玉石綢緞堵在門口，真不會撞在鐵板上？”
“京城那邊早有信兒傳過來，這位顧狀元當初在國士館，連長寧伯和崔侍郎送的黃金莊園都原樣轟出去了。”
“去年在大理寺查通惠河案，更是眼皮都沒眨一下，就把漕運府的陳判官送上了斷頭臺。”
鹽商劉掌櫃臉色微白，跟著小聲幫腔：
“是啊，萬一這位爺拿咱們揚州商會立威，當街扣上一頂行賄欽差的帽子，大夥兒可都得吃牢飯。”
錢宏扯了扯嘴角，神色篤定。
“慌什麼，總會里頭司馬先生早就交代過了。”
“伸手不打笑臉人。”
“咱們送的是江南土儀、消暑鮮果，探的就是這位年輕巡撫的脈門。”
“他若是鐵面無私全退回來，咱們往後便把尾巴夾緊些。”
“他若是肯開這道門，那便一切好說。”
行轅前院內，撫標親兵已將厚厚一摞燙金拜帖呈了進來。
薛明陽挽起袖子衝霍雲開口：
“霍兄，把臉板起來！”
“按咱們在國士館的老規矩，除了聖賢書，金銀玉石一概往外轟。”
“待會兒辭弟出來，準得拿朝廷體面敲打這幫奸商一頓，小爺連訓人的詞兒都替辭弟備好了！”
霍雲頷首應聲。
“明白。”
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