會客廳的兩扇木門從外頭合上，守在廊下的清風軍士卒並沒有跟著進來。
屋裡點亮了蠟燭，幾個族老往門窗縫隙處看了幾眼，確定外頭沒人貼牆偷聽，這才收回目光。八個崔氏族老分坐上首，堂下黑壓壓站著二十多個剛被押過來的各房管事和鋪面掌櫃。
這幫人剛被摘掉矇頭的黑布頭套，一個個頭髮散亂、臉色發白，顯然都被嚇得不輕，就剛才那陣勢，他們還以為是要被拉出去砍頭了。
坐在首位的崔世淵看著堂下眾人，開口問道：
“你們剛從各院各街過來，眼下外頭是什麼情況？他們進城的有多少人？”
站在最前頭的大管事嚥了口唾沫，躬身回道：
“回二老太爺的話，小人實在沒看清。天沒亮外頭就全戒嚴了，每個街口都有披甲計程車卒把守，挨家挨戶敲鑼傳令，讓所有人必須待在屋裡不準亂動，敢邁出大門一步的當場捉拿。而且他們剛剛去院裡提我們過來的時候，一齣房門就直接蒙上了黑布頭套，一路推搡著進來的，外頭到底駐了多少兵馬，小人實在不知道。”
其餘幾個掌櫃管事也紛紛點頭，說自己也是一路蒙著頭被帶過來的，只知道街面上半點做生意的動靜都沒有，靜得嚇人。
七族老皺了皺眉，忍不住問道：“奇了怪了，咱們守城的縣兵就算再鬆懈，半夜三更城門落了千斤栓，外頭既沒架雲梯也沒撞門，他們怎麼無聲無息就殺進來了？”
崔世淵想了想，說道：“方才那姓林的剛進門時，底下那個副將向他請功，嘴裡提了一句‘帶路賺門’，還說多虧了個叫沈拓的人相助。你們誰認得這號人？”
話音剛落，堂下角落裡一個管著城外貨棧的掌櫃抬起頭，急聲道：
“二老太爺，小人認得！沈拓是在五爺手底下跑外門商隊的一個小管事！”
幾個族老聞言，臉色頓時沉了下去。管著內庫賬目的六族老崔世勳咬牙罵道：“好啊，鬧了半天是家裡出了吃裡扒外的內鬼！定是這狗奴才半夜裡應外合騙開了城門！”
旁邊另一個住在西城附近的管事遲疑了一下，小聲補了一句：“老太爺，提起五爺……昨晚後半夜，小人起夜時隱約聽見西門大街那邊有人跑過去喊了一嗓子，說什麼五爺受了重傷，緊接著城門那邊就亂起來了，隨後便出了這檔子事。”
屋裡幾個族老都怔了一下。
“崔敬受了重傷？”崔世淵眉頭微蹙，“他平日裡不是一直待在白道塢盯礦嗎？大半夜的怎麼會跑到平舒城來？”
那管事縮了縮脖子：“小人被堵在院裡，只是隔牆聽了一耳朵，實在不清楚內情。”
崔世淵沒有當著下人的面再往下深問，轉而吩咐道：“行了，外頭的事先放一放。那位林將軍要族裡籌措軍資，你們各自把手裡掌管的鋪面、還有城外十七處田莊塢堡眼下存著的現銀、糧食、布匹和騾馬實數，一筆筆報給總賬房記下來，不得有半點瞞報。”
二十多個管事不敢怠慢，排著隊上前低聲報數，總賬房藉著燭火飛快地在紙上記下底賬。
等數目盤清，崔世淵讓人把這二十多個管事全領去西邊的耳房候著。臨出廳門前，崔世淵淡淡囑咐了一句：
“明日多半要派你們出城下鄉去各莊調糧。你們的老孃妻兒都在城裡各院住著，到了外頭只管老老實實辦差，管好自己的嘴，也管好自己的手，誰要是走漏半句風聲或是手腳不乾淨，莫怪族規無情。”
一眾管事後背一緊，連聲應是，退進耳房把隔扇門嚴嚴實實合上了。
正廳裡只剩下了八個自家族老。
崔世勳這才壓低聲音開口道：“這姓林的行事果真滴水不漏。你們說，方才他張口就說帶了十萬大軍北上，莫非城外當真駐著大軍？”
坐在下首的四族老崔世誠嗤笑一聲：“這你也信？子謙，你在家頤養天年，莫不是把腦子都養糊塗了？如今成平帝南遷金陵，洛陽有寧王重兵卡著中原，朝中各鎮領兵的大將都有定數，突然冒出這麼個二十來歲的三品將軍本就蹊蹺。他手裡真要有十萬大軍過境，沿途州郡早就傳遍了，我們會半點風聲收不到？這年頭在塞北苦寒之地，手底下能拉起五千兵馬就算是一方大將了，還十萬？照他這麼張嘴胡吹，我還說我手裡有十萬鐵騎呢！”
三族老崔世明卻沒有笑，沉聲道：
“十萬大軍肯定是虛言，但此子絕非庸碌之輩。你們看他麾下這幫人，破城之後封街鎖戶，連提審管事都曉得矇頭保密，入城至今秋毫無犯，絕不是尋常潰兵兵痞。能練出這等軍紀，怕是全軍皆是百戰精銳。”
