夏洛克拿來器皿，倒出溫潤的橄欖油，這一次伊迪斯自己拿著軟布，一點點仔細擦拭臉上殘留的礦物油膏，那些模擬雀斑、暗沉膚色一層層消融，原本乾淨柔和的面容重新顯露出來。
粗布報童外套被脫下丟到一旁椅子上。
洗乾淨雙手臉頰，將頭髮重新梳理整齊之後，那個聖詹姆斯廣場從容沉靜的班納特小姐，終於迴歸原樣。
窗外天色一點點沉下去。
“今日這樁珍珠失竊案，表面已經塵埃落定。”夏洛克站在窗邊，望向樓下街道，語氣卻並未完全放鬆，“科爾只是一個被生活逼到絕路的修繕工匠。他熟悉通風管道，可策劃如此精密的入室偷竊，精準鎖定那一批珍珠，刻意放過抽屜裡的現金，只挑選便於銷贓的貴重珠寶，背後未必沒有旁人推波助瀾。”
“你的意思，科爾或許只是臺前的執行者？”
“有這種可能性。”夏洛克指尖敲擊窗臺，“他懂得管線，卻未必擁有渠道，知道商行密室存放什麼藏品，也未必有穩妥銷贓珍珠的門路。”
......
與此同時，倫敦西區某棟安靜體面的獨棟宅邸，書房內煤氣壁燈只點燃單側，大半空間沉入柔和陰影。
莫里亞蒂端坐於書桌之前。
管家悄無聲息走入書房，將一份口頭打探得來的簡報低聲稟報。
“教授，珠寶商行一案全部了結。工匠科爾被捕，珍珠全數追回。今日那位班納特小姐，以報童的偽裝，跟隨福爾摩斯與雷斯垂德進入案發現場。”
莫里亞蒂聽著彙報，沒有流露半分驚訝。
“我已經知曉。”
他目光落在窗外倫敦沉沉的夜色。
“一個擁有思辨力，同時又敢於親身踏入黑暗的女性。很難得。”
管家垂首靜立，等待進一步指令。
“波洛克那邊依舊搖擺不定嗎。”莫里亞蒂話鋒一轉，談起了一個最近在接觸的人。
“是的，他內心越發畏懼福爾摩斯，萌生退意。”
“暫且不動，目前風險可控，不必消耗棋子。”莫里亞蒂淡淡吩咐，頓了頓，重新轉回關於伊迪斯的話題，“準備一張邀約卡片。選用厚牛皮暗紋信紙。以學術討論為名義，約她下週四下午三點，皇家學會閱覽室見面。”
管家微微一怔：“教授，您打算親自見她？”
“值得一談。”莫里亞蒂收回望向窗外的視線，低頭看向桌面攤開的德文數學期刊。
“若是她拒絕赴約？”
“無需強求。卡片不留回信地址，不願前來便不必回覆。”莫里亞蒂拿起羽毛筆，筆尖蘸好漆黑墨水，工整剋制的字跡緩緩落在卡片之上。
“公開的學術場所，對她而言，安全感足夠。她若是足夠勇敢，或是足夠好奇，便會前來。”
寫完之後，他將對摺的卡片裝入同材質信封，沒有留下寄信人姓名，只標記J.縮寫。
“明天下午，投入西區公共郵筒。不要經由宅邸附近的郵政網點，避免留下溯源痕跡。”
“明白。”老管家拿起信封，安靜退離書房。
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